在上个世纪80年代之前,曾经流传一句话:南交大、北清华、最先进的哈工大。这句话证明了哈工大当时的地位,和清华大学、交通大学并驾齐驱。当时也曾经流传:“学好数理化,走遍天下都不怕”,“我是中国人,何必学外文,不学ABC,照样做接班人”。在那个年代工科的重要性无与伦比。而哈尔滨工业大学被誉为中国工科大学之母,据说有30多所高校拥有哈工大的血脉。
虽然改革开放之后,哈尔滨工业大学所处的东北因为地理位置的限制逐渐衰落,甚至要靠哈尔滨工业大学深圳校区来支撑门面。但是现在的哈工大仍然拥有众多的头衔,东北清华,我国的麻省理工,工程师的摇篮,工科大学之母。俗话说,瘦死的骆驼比马大,哈工大仍然是我国首批9所985高校之一,这9所985高校也被称之为C9高校,是我国高校中的Top级高校。实际上哈工大的衰落除了地理位置的原因以外,还有一个重要因素就是哈工大曾经分拆出了众多的知名高校,比五大母校也不遑多!
哈尔滨工业大学从建校之初就是国际化的高校,是我国最早的一所国际性大学。1920年,俄国在哈尔滨建立了哈尔滨中俄工业学校,当时采用俄语教学。这所学校建校之初就打上了深深的沙俄烙印。1935年~1945年,日本占领东三省时期,哈尔滨工业大学开始了10年的日本模式。日本投降之后,交由苏联代管,1950年6月7日重新回到我国怀抱,而这一天也被称为哈工大的建校纪念日。不过在建国初期由于中苏之间处于蜜月期,所以苏联援助了80多名专家支援学校建设,而当时的中国教师只有24个,所以从全国范围内征调了800多名年轻教师来建设新生的哈工大,这800人后来被誉为哈工大的800壮士。当时的哈工大由于有80多名苏联专家,所以是最有国际范儿的高校。
1954年,我国确定了6所国家重点大学,分别是北京大学?,中国人民大学,清华大学,北京农业大学,北京医学院和哈尔滨工业大学。其中北京农业大学是现在的中国农业大学,北京医学院是现在的北京大学医学部。而哈尔滨工业大学是唯一的一所不在北京的国家重点大学,能够取得这样的地位依靠的还是哈尔滨工业大学当时的实力。
建国之后哈工大分拆出来的主要院系。组成的学校,包括北京航空航天大学,西北工业大学,华北电力大学,华北水利水电大学,武汉大学水利系,兰州理工大学,大连理工大学的化工系,东北大学有色金属冶炼专业,燕山大学,齐齐哈尔大学。其中985高校包括北京航空航天大学,西北工业大学,武汉大学,东北大学,大连理工大学。这一脉络基本比较清晰,所以不再介绍。
1958年哈工大土木类的学科,独立建校成为哈尔滨建筑工程学院,当时的实力和同济大学不相上下,在原建设部直属高校中首屈一指,院士数量不亚于哈工大。这所学校后来发展成为哈尔滨建筑大学,2000年和哈工大合并组建了新的哈工大。
1969年哈工大的尖端专业打包南迁长沙和重庆,其中长沙部分和哈军工合并组建了长沙工学院,发展成为现在的国防科技大学。事实上哈军工建国初年组建的时候,也征调了很多哈工大的师资。
而重庆部分则是重庆工业大学,这所学校其实是哈尔滨工业大学南迁的先头部队,如果一切顺利的话,哈工大甚至会全部迁移到重庆,更名重庆工业大学。当时哈工大大部分的物资、设备、仪器都已经运输到了重庆工业大学,留在哈尔滨的部分拥有大部分的人员,但基本上是个空壳子。只是由于和重庆方面没有谈好,所以重庆工业大学只存在于1969年~1973年,并且4年时间没有进行任何招生,然后1973年全部返回哈尔滨。
当时的留哈部分还与黑龙江工学院和哈尔滨电工学院组建过,隶属于黑龙江省的民用哈工大,当时的电工学院作为哈工大三系存在。1973年重庆工业大学撤销之后,这一部分又回到了哈工大。
还有很多高校拥有哈工大的血脉,比如北华航空工业学院等等,但是血脉比较稀薄,经历几次重组,历史很难说得清楚。