第一批签约的985高校，实际上就是我们通常说的C9联盟。
1998年五四青年节时候，时任国家主席江泽民在庆祝北京大学建校100周年大会上代表中国共产党和中华人民共和国中央人民政府向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”
1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。
但最先签约的清北，签约时间是1998年5月。也就是讲完以后，作为国内最具实力的两所高校，就已经签约了。
所以，也有说法：最早签约的就是清北，98年五月签约，“985高校”就是这么来的。
随后，中科大、南大、复旦、上交、西交大、浙大、哈工大陆续签约。
这9所高校，被普遍认为是首批签约的985高校。
后期，陆续有高校签约985计划，成为985高校。但实话实说，后期加入的某些高校，和首批签约的9所高校之间，差距是有些大的。
这样，到了2009年10月，首批签约的9所高校，就搞了个9校联盟，号称是中国常青藤联盟。也就是后来广为人知的C9 联盟。遗憾的是，尽管成立之初，联盟也提出了很多美好的设想，但基本上大多都停留在了设想上面。
时至今日，清北几乎绝口不提C9,地处华东的中科大、南大、复旦、上交、浙大五校，又搞出了一个华东五校联盟，又称：长三角高校智库联盟。至于说C9 ,也是绝少提及。
倒是西交大和哈工大，时不时地还会提一下，自己是C9一员，但也就是口头上说说罢了，宣传的意义大于实际。
但无论如何，这批学校绝对属于国内顶尖高校，这点是毫无疑问的。
