Grammar:The rules about how words change their form and combine with words to make sentences.(Cambridge Advanced Learners' Dictionary)
所谓语法就是句子中词汇变化与组合的规则。这是《剑桥高级学习词典》对语法的定义。
传统意义上,词汇的形式变化称为单词形态,在英语里包括诸如动词的时态变化(walk-walked)或名词的单复数变化(dog-dogs)。而单词组合成句子则称为句型,比如正确的语法规则是:
Both the two small black dogs ran away.
而错误的语法则可能是:
The both two black small dogs away ran.
所以语法研究的是语言中的单词形态和句型。
而单词形态还包括另一种意义上的变化或组合,比如:
bull+dog=bulldog;run+er=runner…
通过某种变化或组合构成一个新单词,这又和语法的概念有所区别。同样在语篇中,语法也不仅仅是句型的概念,比如:
这里的them指的是前一句话中的dogs。
最后,还要注意语法和语言用法之间的区别。一个句子可能不符合语法规则,却在日常生活中经常使用,比如:
或者一个语法完全正确的句子,却不可能用在现实生活中,比如:
The dogs had been being walked.
以上是国际著名英语教学大师Scott Thornbury在《英语语法101问》开篇对语法的定义。了解语法规则有利于我们更加高效地掌握语言,但掌握语言的运用也无须死记硬背语法规则。