清华、北大我们都很熟悉，是我国目前名气和认可度最高的2所大学，无论学校实力还是录取分，都居我国前2强。其实我国还有一所大学曾与清华、北大合并，后来复校独立，现在虽然发展成了一所原985名校，但与清华、北大还是拉开了不少差距。
在建国前的抗战时期，我国有1所名校“国立西南联合大学”，该校由北京大学、清华大学、私立南开大学1937年在长沙合并组建，1938年迁往昆明。从合并到南开1946年回津复校，共经历了约9个年头。
西南联大当时为我国培养了很多杰出的人才，虽然那时候的西南联大规模与我国现在的重点大学相差甚远，但西南联大9年时间聚集的校友，后来有90人成为院士（含外籍院士）、6人获“两弹一星功勋奖章”、3人获国家最高科学技术奖、2人获诺贝尔物理学奖。 通过西南联大走出的人才，可以看出其实力之雄厚，学生培养质量比如今的清华、北大还要出色的感觉。
与北大、清华登上“同一辆战车”的南开，在这种条件下自然也水涨船高。
南开大学成立于1919年，因成立早期是私立的学校，经费多来自私人，所以规模不大，1937年的时候在校学生仅429人。合并成的西南联大在校生约有8000人，师资、生源多来自北大、清华两校。
1946年，复员北归天津的南开，不仅成为了一所公办大学，规模实力也大幅度提升，开设文学院、理学院、政治经济学院、工学院4个院、16个系。
在1952年前后的院系调整时，清华、北大虽有拆分，但老北京大学工学院、燕京大学工科并入了清华，使之成为了一所工科实力强势大学。而老北大、清华、燕大三校的自然科学、人文学科学汇集到了北京大学。
其实原本的南开，还是有机会发展为与清华、北大同一档次的顶尖高校的，但南开“只被拆，而不并入”。工学院并入天津大学、经贸财经类院系组建为天津财经学院（今天津财经大学）、后来的物理2系转入兰州大学，加上1966年至1976年间南开教学秩序被破坏甚至瘫痪，更是雪上加霜。
虽然南开经过几十年的发展，到现在也成为了我国一所实力强势的原985名校，但与清华、北大相比还是有了不小的差距，跌出我国大学前10。目前南开软科排名中国大陆高校第20位，在教育都第四轮学科评估中有14个学科进入A-类及以上，遗憾的是没有A+。
现在的南开虽然与清北相比有不小的差距，但与全国的高校相比依然是出类拔萃的，整体来看南开录取分、认可度、报考热度可以说仅次于C9（九校联盟）和人大等少数高校，与北航、同济有着“航济开”之称。
2021年南开大学在河北、河南、浙江录取分参考：
2021年南开在河北本科批，物理组最低投档分为642、历史组最低投档分为634；在河南省本科一批理科投档分为665、文科投档分为650；在浙江一段最低投档分为652（省位次6414）。
整体来看，南开大学学科体系与北大相仿，自然科学、人文学科比较出色。理、财、文、史类是其强势特色，且法、哲类社科、计算机也不算差。
