吴善柳，1982年生于广西浦北县大书房村。幼时的吴善柳非常调皮，上树打鸟，下河摸鱼，只要一放学村边到处都是他疯玩留下的身影。这给他的童年留下很多美好的记忆，不过那时候的吴善柳成绩非常一般。到了中学他因为打架差点被学校开除，在家里待了几天后他幡然醒悟，这样混荡下去以后咋办？回到学校的他开始发愤图强，认真学习，机会将所有时间都用在复习功课上。
刻苦的努力没有白费，他的成绩直线向上升，周围的同学们以及老师都对他刮目相看。吴善柳本来就很聪明，之前就是不用功，如今开窍了，在班里名次真是火箭似的向上冲，从班里垫底最后一直保持前三名，当时他已经成为很多同学中的大神。紧张的高中时光快要结束了，他们也迎来了高考。当时吴善柳信心满满地走进考场，但因为紧张的心态让他发挥失常，成绩非常不理想。在家人的安慰下，吴善柳准备来年再战，开始专心复读。
在接下来的一年时间里，他对自己要求更严格，可谓是挑灯夜战、废寝忘食，在第二年，也就是2001年的高考中，他终于考出自己理想的成绩，并成功被北京交通大学录取。办完入学手续后，他开始观察自己的大学校园，想一想今后数年，自己就要在这所美丽的校园度过了，心里非常高兴。听说清华大学离这里并不远，于是趁着还没有开学，吴善柳决定去看一看清华校园。几小时的游历在吴善柳心里留下深刻的印象，不愧为国内最高等的学府，校园内的学习氛围都不一样，他也有些懊悔，自己的高考成绩要考好些，自己也能成为清华的一员了。此后成为清华学子成了他内心中的一个梦，或许这个不贴切实际的梦想过于强烈，让他在北京交通大学生活过得并不愉快，最终三年后他下定决心选择离开北交大。
大学生涯结束了，他就该正式进入社会打工赚钱，但因为没有学位证，一些待遇优厚的工作岗位或者企业根本不会录用他，他只能在一个小厂子里打工。这两年见到曾经的同学毕业后考研、进入大公司，或者自己创业，都取得不错的成绩，这让吴善柳心里更不平衡，他决定奋起一搏，拾起曾经的课本，最后参加了2007年的高考。底子扎实的吴善柳这次被北京师范大学录取，他的父母都是老师，决定他能够进入北师大也不错，以后可以出来子承父业。但执着于清华的吴善柳放弃了，他一定要考上清华。
此后的高考生涯中，他先后被中山大学、北京林业大学、北京大学医学部、南京大学、同济大学录取，院校也是一个比一个好，甚至都考上北大了，但这都不是他的高考目的地，最终前后历经八年复读生涯的吴善柳，终于踏入了清华校园。
吴善柳说“能够读北大、清华这样文化底蕴深厚的名校，每走一步都能触摸到大师所走过的足迹，可以感觉到他们的灵魂。”像他这样的人不多，每个人都有每个人的道路，我们无法决定他人的路。只有做好自己，才能得到自己人生的意义。
