在“山河四省”（山东、山西、河南、河北）中，山西的高等教育应该是最弱势的，不仅名校少，连高校数量也明显少于其他三个兄弟省份。
但实际上，山西曾经也是我国的高教强省之一，多所学校开创了中国现代教育的先风，只是由于地理位置比较偏僻、经济发展相对滞后等原因，在后续发展中逐渐没落了，中北大学就是其中之一。
别看现在中北大学只是一所“双非”大学，它曾经也风光无二，是著名的“国防八校”之一，与哈工大、北理工、北航、南航、上海交大、西工大、电子科大等高校齐名。它的前身是1941年八路军总司令部在太行抗日根据地创办的我党我军第一所兵工学校——太行工业学校，被誉为“人民兵工第一校”。
20世纪60年代，是中北大学发展的高光时刻，先后有北京工业学院（现北京理工大学）和沈阳工学院多个常规兵器专业的建制、师生以及设备资源迁入，又划归国防科委直接领导，使其成为当时的国防工业8大本科院校之一。
本来按照这样的势头发展下去，中北大学是很有可能成为211、985高校的，只可惜1971年，该校划归第五机械工业部领导，发展势头受到一定限制，加上地理位置、财政资源等因素的影响，先后缺席了211、985、“双一流”等重点建设项目，其距离工科强校的标准越来越远。
进入2000年以后，中北大学先后成为山西省人民政府与工业和信息化部、山西省人民政府与国家国防科技工业局共建高校，发展势头又开始加速，人才培养质量和科研能力大大提升，多项成果应用于“神舟”、“嫦娥”、“天宫”、“北斗”、“复兴号”、“港珠澳大桥”等国家重大工程。但由于其很多专业都是兵器、国防相关的敏感专业，以及属于国家二级保密单位，中北大学一直很低调，并没有积极做宣传，导致其名声不显，录取分数不高。
2023年高考，中北大学在山西的理科最低分/最低位次为497/35020（本科一批A段）、488/39088（本科一批B段），文科最低分/最低位次为498/6280（本科一批A段）、490/7529（本科一批B段）；在河南本科一批的理科最低分/最低位次为569/48276、文科最低分/最低位次为560/17388，在江西本科一批的理科最低分/最低位次为550/30960、文科最低分/最低位次为550/9143。
高考分数超一本线10-30分的考生，如果想进入国防军工企业，到重点地区、重大工程、重要领域就业，中北大学是性价比非常高的选择，其毕业生的主要就业单位既有兵器、航天、船舶等军工集团，也有湘科集团、中建铁投、潍柴动力等大型国企。
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