最新的《泰晤士高等教育世界大学排名》（以下简称“泰晤士排名”）公布。
尽管美国和英国仍然在大学排名中领先，但它们的“相对实力正在减弱”。跻身前200强的英国和美国机构数量持续下降，自2021年以来分别减少了4所和3所机构。
相比之下，中国大学的表现亮眼。清华大学和北京大学全球排名分别是12和14，已经超越美国宾夕法尼亚大学、约翰·霍普金斯大学和哥伦比亚大学等一流大学。
这是中国有史以来首次有两所大学跻身世界大学排名前15。
中国高校的排名越来越靠前
泰晤士排名是公认的四大权威世界大学排名之一。
最新的泰晤士排名评分标准囊括“研究环境”、“教学”、“研究质量”、“国际视野”、“行业”5个大项指标，其中研究环境、教学、研究质量3个指标各占近30%，大项之下另有17个小项指标。
从2024年泰晤士排名来看，中国高校整体的世界排名提高了。
一方面，进入榜单前500名的大学越来越多。近年来每年净增3-4所。
2024年前500榜单中，中国高校数量为31所，相比2019年翻了一番。
相比去年，中南大学和对外经济贸易大学退出前500，北京理工大学、西安交通大学、北京航空航天大学、西北工业大学、重庆大学和大连理工大学等6所大学奋起直追进入前500名。北京理工大学、西安交通大学还挤进了前300。
其次，上榜高校的排名越来越靠前，进入中游、上游的中国高校越来越多。
在进入2021年泰晤士排名前500名的中国高校中，位于401-500名这一区间的数量最多，而在最新榜单中，更多高校集中在301-400名的位次，共有10所，整体排名呈上升趋势。
2024年泰晤士排名显示，进入前200名的中国高校中，上海交通大学、复旦大学、南京大学、浙江大学的名次，较2020年相比，均提升了50名以上。其中，上海交大从157名上升至43名，名次提升速度最快。
而其他进入前500名的中国高校的排名档次，较2020年相比，均有所上升。其中，四川大学、南方医科大学均提升5个档次，上升最快。
不仅是泰晤士排名，QS大学榜单里，中国高校的成绩也在不断上升。
登上2024年QS前500名的中国高校达到27所，比2020年增加3所。67%的上榜中国高校进入101-400名。
而美、英大学的平均排名出现下滑的趋势，从296位下降到348位。英国大学的平均排名也小幅下降，从451位降至477位。
尽管目前中国大学平均排名仍不及美、英，但差距正在缩小。
是什么让中国大学排名提升了？
结合2024年排名的具体数据来看，中国大学最令人瞩目的，是“研究质量”这一指标的成绩。在最新的5大指标中，中国高校的“研究质量”整整提升了10分，增长了17.8%，高于美、英高校在同一指标上的分数增幅。
此外，从进入榜单前500名的中国高校来看，各个名次段的学校在“研究质量”这一指标的得分也均有上升。在最新排名中，位列前100名的中国大学在“研究质量”上的得分平均提升了10.4分，其他处于101-200名、201-500名的中国大学则分别提升了14.1分、11.2分。
研究质量一个比较重要的考核指标就是论文。
《中国科技论文统计报告》显示，2023年，我国热点论文数量上升至1808篇，较2019年增长了82.6%，占全球的45.9%，位列世界第1。同时，我国高被引论文数量则从2019年的20755篇（累计）增加至5.79万篇（累计），世界占比为30.8%。位列世界第2。
与论文发表数相关的就是高端人才的激增。
斯坦福大学发布的2023年度“全球前2%顶尖科学家榜单”（该榜主要参考的即论文数量和质量）显示，中国高校的科学家入选人数达9013人，占全球所有入选科学家人数的4.4%，位居世界第四名，在美国、英国、德国之后。
与去年相比，任职于中国高校的科学家人数占比较去年提升了0.4%，增加1000多人。
顶尖科学家入选人数最多的高校中，清华大学共有377人入选，位列全国第一。浙大、上海交大、北大等顶尖学府也均位居前列。
值得一提的是，泰晤士高等教育相关报道认为，中国大学排名之所以大幅提升，正可能是因为对排名指标的熟悉程度提高、政府提供的慷慨资助以及大学的国际化、教育改革和研究创新，而英、美排名的下滑则可能是受到研究经费相对下降的影响。
从中、美、英三国政府的官方数据来看，自2016年至2021年，三国政府的高等教育研发经费均逐年增长。不过，在这5年间，中国的数据增幅最大，为103.4%。
如果进一步计算这些经费占GDP的比重，会发现从2016年至2021年，中国的这一比重虽与美国仍有一定差距，但一直保持增长，从0.14%上升至0.19%。相较之下，美国的比重稳定在0.38%左右，英国的比重虽上升至0.15%，但低于中国。
除此之外，中国大学在泰晤士排名其他4项大指标上的平均得分均有提高。其中，增幅较大的两项为“国际视野”、“教学”，分别较2023年增长了21.9%、16.7%，这可能得益于中国大学国际化学生比例以及教学声誉的提升。
对于2024年泰晤士世界大学排名，谢菲尔德哈勒姆大学高等教育专业教授MingCheng认为，英国和美国相对实力的“减弱”说明知识经济正在从西方转移到东方，而这将鼓励更多学生来中国留学。”
不过，曾供职于北卡罗来纳大学教堂山分校的中国问题专家丹尼斯·西蒙（DenisSimon）则警告称:“中国必须非常小心，避免创建一个分化的高等教育体系——只有少数几所精英大学和一大批普通院校。”
从泰晤士世界大学排名来看，与英、美相比，中国大学的确存在排名分化的问题，位列前茅的几乎均为985大学。
在2023年排名中，位于前500名的中国大学共有27所，占上榜的中国大学总数的28.4%。在这27所大学中，23所为985大学。
位于1000名以外的中国大学共有30所，占上榜的中国大学总数的31.6%，均为211大学或非“985、211”高校。
相较之下，位于前500名的英、美大学，分别占其本国上榜大学总数的51.9%、63.3%，而位于1000名以外的英、美大学占其本国上榜大学总数的比例，则分别为12.5%、7.7%。
但今年，情况有了变化。
在最新排名中，位于前500名的大学占比上升至36.0%，位于1000名以外的大学占比则下降至20.9%，头尾差距缩小。排名位于中部的学校多了起来，位于601-800名、801-1000名的大学占比分别上升至16.3%、19.8%。
可以期待的是，随着中国大学内部头尾差距缩小，更加公正、平等的高等教育体系将得到进一步建设。
今天我们谈论世界大学排名，不该把它当作中国高校努力发展的目标，而仅仅是我们发展成绩的一个注脚和提示。
我们需要尽力弥合高校之间的头尾差距，致力于建设一个更为均衡、不唯排名、唯指标的高等教育体系。
