2020年11月3日，上海纽约大学的校园休息室。很多在纽约大学本部上学的中国学生由于新冠疫情肺炎而无法返校。（图/视觉中国）
留学，这个概念直至近些年才在真正意义上深入人们的生活。在过往很长一段时间里，国人对留学的认知相对单一。很多人以为，留学是政府或集体行为。当然，这样的想法与整个国家的大历史是无法剥离的。从19世纪开始，规模化留学大多以“官派留学”形式为主体，而当今盛行的自费留学，始终只是一种补充。
直到上世纪80年代，伴随着改革开放，留学政策也渐渐变得松动。除了公派留学，北京、上海等大城市的人们开始自费走出国门。彼时的留学生们在完成学业之余，也创造了一些文艺作品。譬如在纽约州立大学留学的周励就写出了红极一时的《曼哈顿的中国女人》。
留学生们在书中描绘的场景，深深吸引了当时的年轻人。对知识的渴望、对外界的探索欲，让他们对留学产生了极大的兴趣。于是，学生们纷纷着手准备TOEFL和GRE考试，在这种氛围中，90年代迎来了一股出国热潮。
智研咨询发布的《2021—2027年中国留学行业供需策略分析及市场供需预测报告》显示，2019年，中国出国留学人数为70.35万人，其中48%的年龄层为18—21岁；从代际划分来看，有一半以上的人是90后。生于90年代的这些年轻人，再次带来了一股留学潮。
那么，90后群体的留学生活究竟是什么状态？在相关从业者眼中，留学又产生了哪些变化？
寻找人生更多的可能性
疫情暴发之前，老特拉福德球场、峰区国家公园及大英博物馆是何犀的朋友圈里最常见的几个定位。每一个地点，都代表着他的一重身份——曼联球迷、徒步爱好者，以及艺术展览的拥趸。不过，这些都只是他的课余生活，他其实是伦敦艺术大学的一名留学生。
6年前，何犀只身来到英国，读的是动画专业。和同龄人不同的是，他并不是在高中阶段或者大学本科毕业走出国门的。于他而言，大三那年是意识觉醒的一年。他决定中断在读的广告学专业，出国追求心中那个做艺术动漫的理想。
他把想法告诉父母，还没说完，就被他们劈头盖脸数落了一通。“我父母是大国企的员工，他们觉得稳定比什么都重要。所以，我放弃211大学的学位，在他们眼里是很愚蠢、幼稚的。”
但何犀打心眼里不想让这个计划搁浅，他再三游说和努力，最终和父母达成两条“君子协定”——或者说是一种妥协——第一，先到教务处办理休学，保住国内的学位；第二，在国外上学和生活的费用很高，如果要读完本硕两个阶段，那原本留给他在北京买房子付首付的钱就要用到求学上。
何犀一点都没含糊，和父母达成共识后就开始收拾行李，准备入学的相关事宜。实际上，他早就确定了学校，语言成绩也过关了。“我当时都做好了最坏的打算，要是我爸妈不答应，我就先斩后奏，凑点钱把学上了。好在最后结局还挺圆满。”与一眼就望到边的未来相比，他更在意当下的自我感受与真实想法。
落地伦敦那一刻，他在微博上发了一个小鸟张开翅膀的表情，这条动态只有几个要好的朋友才能看到。他说：“到了一个陌生的国度，我反而觉得自由了。”眼前的一切事物都是新鲜的，对他来说，出国是一个崭新的人生节点。
他平日认真上课，到了节假日，就撒了欢儿地在欧洲各国游历。他母亲时常在视频通话时问他：“你咋不像电视里那样，刷刷盘子、打打零工呢？”他只能摊摊手，回答道：“现在的留学生已经不是你们想象中的那个样子了。”因为，时代变了。
不过，度假般美好的体验并没有持续太久。何犀发现，在异国他乡，不顺心与不适应才是常态。他说：“虽然语言成绩还行，但在和本地生活者的交流上，始终都有一层隔膜，有时候比比划划也说不明白。”渐渐地，他不爱开口和人讲英语了，他的英语水平在班里算是很靠后的，“我就比两个同学强，那俩人一个是印度的，一个是日本的”。
除了语言，文化认同也是让何犀这样的留学生不适应的地方。他说，留学生似乎很难迈出那个小小的舒适圈，就算主动尝试融入当地环境，也都是浅尝辄止。大家会为了排遣孤独、纾解情绪而走到一起，“聚会上喝喝酒，借着酒劲儿聊一聊，就算社交了”。很多留学生都是这样找到聊得来的朋友的，不少人找伴侣也是通过这种渠道。
何犀说：“我经常会陷入茫然。所以，能有人陪伴，在这儿确实是种奢侈的幸福。”尽管可以在网上和国内的旧交聊天，但缺乏共同的生活经历，话题会变得越来越少。何犀也想在现实中与同学建立更多的联结，但他观察身边的同学，发现他们和自己不太一样。“大部分人家庭条件优渥，没什么负担，出国留学就好像一次郊游。就算在这里一无所获，感觉对他们来说也不怎么要紧。”
在何犀看来，去留学是为了看见更大的世界，顺便掌握新技能。但一些同学给他的感觉并不如此，留学对他们来说就像无忧无虑的大学生涯的延续。何犀也意识到，尽管生活方式迥然不同，但大家最终的目的是相近的。“其实是殊途同归，无非是就业时能多点儿选择。我们这代人，还挺相信自己的未来有无限可能性吧。”
2021年8月19日，上海，留学生与家长在浦东机场T2航站楼内有序排队，等待办理登机手续。（图/视觉中国）
申请与自己最匹配的学校
这些90后能走出国门，除了依靠较好的家庭经济条件，也离不开留学机构的助力。李浩泽任职于国内一家留学中介，他的工作，就是帮助那些想出国的人申请学校。作为一个从业者，他切身感受到人们受教育观念的变化，也见证了这股90后留学热潮。
李浩泽觉得，在留学方面，这些年轻人与上一辈相比，有很多不同之处。最为明显的一点就是自主意愿的增强。他说：“早些年开展业务时，进校园跟学生们探讨留学问题，大部分都一问三不知。在他们的观念里，留学深造很遥远，他们对这件事没有太清晰的概念。所以很多人就直接就业了，这显然是更稳妥的选择。”
但他接触到的90后，对待留学的态度显然不同。他经常在网上跟有意向的学生聊天，他能明显感觉到，对方做了充足的准备，甚至有时了解的信息比他还多。他说：“这代人确实更愿意主动搜集资料，以完善对留学的认识。”究其原因，一方面是信息的获取越来越便利；另一方面，这部分人对自我也有着比较明确的定位和规划。
此外，对效率的追求，也是两代人的差别所在。“90后大多喜欢即时满足，有了留学的想法，他们就会来咨询，几个月内整套流程就有可能都走完了。上一代人就显得比较犹豫，往往要深思熟虑才能敲定。”李浩泽认为，造成差别的原因很多，留学资金是否充裕、能否融入当地环境，都是考量的因素。但对90后留学者来说，这几乎都算不上什么难处。
根据李浩泽从业十几年的经验，留学生群体也在悄然变化：过去，出国留学的主要人群是高精尖领域的人才，留学是为了博采众长，深入探索自己研究的领域；现在，留学门槛大大降低，只要经济状况允许，人人皆可留学，且兴趣也更为多元，不论哪个学科都不乏申请者。
李浩泽发现，90后留学群体在申请学校上也有着不同的分野。一部分人偏好进入那些与自己的个性与爱好匹配的学校，“最后确定的大多是文史专业，人文属性比较强”；而另一部分人更倾向于金融、计算机等应用学科，“这主要是基于就业的考虑，无论是回国还是留在当地，都有不错的发展前景”。
在人们的刻板印象当中，90后是缺乏理性的一代人。但把留学作为切口看待他们的行为模式时，简单粗暴地定义和评判他们，并不公允。只有把这代人置于具体的时代中，才能看到他们身上最真实的特质，并认识到他们的选择给社会带来的变化。
对于整个90后群体来说，留学所折射的东西，与时代密切相关。经济的进步、教育观念的更迭以及对自身未来期许的变化，都是这股留学潮的助推力量。但于个体而言，留学归根结底是一种个人选择，留学经历是构成美妙人生的一段旅程，推动他们独立生活、学会成长，并在可能达到的范围里，对这个世界多一点认知、探索和选择。
