华南理工大学与中南大学都是国内理工科高校，虽然贵为985高校，两校最近几年的表现都相对比较一般。作为四大工学院之一的华工，在国家三大奖已经很长时间没有表现了；唯一的优势就是坐落在广州市。中南其实发展得还可以的，加上湘雅医学院。在国内的总体影响力尚可。
如果按照两校总体实力，华工的优势就是地域。其他方面与中南差距还是很明显的。不管是科研平台的建设、学科实力，科研成果上，还是在毕业生质量上中南都是有一定优势的，但是华工的地域，可以抵消中南的很多优势。现在的中南已经开始滑向末流985高校了。
按照第四轮学科评估计算；中南有12个A类学科，3个A+学科，华工有8个A类学科，一个A+；两校差距明显；但是在2022年QS世界大学学科排名上，华工有4个世界前200学科，13个世界前500学科。中南大学要逊色很多，只有一个世界前200学科，5个世界前500学科。两校的位置正好颠倒。
在最新的ESI学科上，中南有18个学科进入了ESI全球前1%，5个学科进入了ESI全球前1‰学科。华工有12个学科进入了ESI前1%，5个学科进入了ESI前‰；在ESI 学科上中南肯定是占了医学类专业的便宜的。
在985高校最为看重的科研实力上，中南大学表现得比华工要强势很多了。中南排在了国内第十名，华工排在了国内并列52位，说明华工高质量的科研成果非常有限，这方面中南强势太多了，两校基本不在一个级别上。在近五年两院院士增选上，中南有两位华工只有一位。
通过两校在比较，华工只有在QS 学科上领先中南的，在科研成果、院士增选和学科建设上，中南的是强于华工的。其实湘雅合并到中南以后，发展的也不是特别理想，对中南的科研贡献也不是特别大。中南的问题是优势学科在传统工科上，现在这些传统工科都在下坡路了。地矿与土木的热度与计算机相比相差太大，所以感觉中南不行了。实际在国家三大奖上中南的表现还是非常不错的。
最近几年高考招生中，华工的优势非常明显，热度比中南要高很多，还有华工在珠三角地区，毕业生在就业方面优势非常明显，这点是长沙的中南无法比较的。所以在很多人认为华工比中南强。如果按照本科阶段，华工有优势。如果按照学科和科研成果，中南就是没有湘雅也比华工强很多。但是普通老百姓看到的是高考招生录取成绩；感觉中南比华工差。实际上结果是相反的，中南的实力要强华工很多的。
