每年2月21日是联合国教科文组织设定的“国际母语日”，今年主题为“多语言教育：变革教育的必要条件”，联合国教科文组织呼吁各国推行多语言教育政策。汉语作为中国人的母语，是我们自幼习得的语言，成为中华民族的一种象征和标识。除了普通话为主导的母语外，还有另一种母语——方言，它承载着一方水土的文化基因，因此保护一种语言就是保护一种文化。2022年，讯飞输入法借力方言保护计划和AI技术赋能，推出“方言免切换”语音输入功能，旨在通过输入法活态保护和传承的方式，让乡音重新活跃。
对全国各地的人们来说，母语不仅是日常交流的工具，也是人情血脉的传承，更是多彩文化的载体。“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”，这句耳熟能详的诗展示了方言记录一个地方的过往，传承乡情与文脉。比如说，在粤港澳大湾区，粤语歌、粤语影视作品流传度较广，日常沟通习惯粤语交流；在江浙一带，以吴语为基础的评弹、昆曲等艺术形式广为流传，方言的生存空间得以保存。但据商务印书馆出版的“中国濒危语言志”丛书记录，全国130多种语言中，有68种使用人口在万人以下，有48种使用人口在五千人以下，有25种使用人口不足千人，还有的语言只剩下十几个人甚至几个人会说。特别需要关注的是，现在孩子们在学校里很少有说方言的机会和环境，回到家里与长辈也用普通话，这使得方言词语无声无息地淡出下一代的视野。
联合国教科文组织总干事奥德蕾·阿祖莱在国际母语日致辞中提到，“世界上40%的学生没有机会以他们表达或理解得最好的语言接受教育。这种情况严重妨碍学习、文化表达和社会关系的构建，也对人类的语言遗产造成较大损害。”对于方言母语的保护和传承，首先是观念上，大众应把方言看成要珍惜的对象，还需要从家庭单位做起，特别是让年轻人的观念发生改变。接下来，是培育方言使用的机会和环境，通过大众普及的方式方法来增强对于方言的兴趣和认同感。
针对我国特有的多民族、多语种和多元文化，同时考虑到各地母语发展现状，讯飞输入法通过“迁移学习+统一建模”的方案使语音识别模型深度融合多语种信息，实现了普通话与20多种方言的免切换输入。这意味着，在讯飞输入法APP中只需选择“方言免切换”识别模式，用户就可以随心说粤语、四川话、河南话、闽南语、上海话、苏州话等，不用选具体识别语种，在使用层降低了方言的门槛。这对移动互联网的原住民而言，方言不仅“听得到”而且“看得见”，已不再距离那么遥远。
“厚植乡土文化之根，科讯飞不仅致力于帮助方言更好留存，还想方设法把方言数据技术化，让各地的人们都能亲身使用，在使用中传播方言文化的魅力。”科大讯飞输入法业务部总经理程坤在去年输入生态论坛上阐释了“方言免切换”语音输入的价值所在。无论时过境迁，方言都是乡土文化的重要载体。讯飞输入法利用前沿技术和创新思维，展示了时代浪潮下，亲近母语，守护语言多样性的新可能与新方式。
