针对学生虐猫一事，河南南阳理工学院9月2日发布调查及处理结果通报：经查，李某某存在虐猫行为，在网上发布虐猫视频并发表不当言论。学校依据《普通高等学校学生管理规定》《南阳理工学院学生违纪处分规定》，给予该生开除学籍处分。
近年来不时出现的学生虐猫致死事件，高校的处罚多以留校察看为主，少见直接开除学籍。根据《普通高等学校学生管理规定》，8类开除学籍的情形为违反法律法规、代考、抄袭论文等，且在实践中，高校为保护学生，尽量让学生获得文凭，很少会因为学术抄袭这类事件将其开除，更常见的是因嫖娼等行为被治安处罚，才招致开除处理。
目前，我国尚未出台与反动物虐待相关的法律法规。在一些引发众怒的学生虐猫事件中，高校并无相关规定可以参照，只能自己判定行为性质，并酌定给予相应处罚。在此之前，很多高校执行的处罚是“留校察看”，这可能是因为，“留校察看”是除开除学籍之外最严厉的处罚措施，在《普通高等学校学生管理规定》没有明确列明虐待动物属于开除学籍的规定情形时，各校不好擅自对管理规定做出自己的理解。
而这一次，河南南阳理工学院直接开除学生学籍，进一步拓宽了对虐待动物行为性质认定的边界。即高校认为虐猫及后续言论与嫖娼等违反治安管理的行为、论文抄袭等严重学术不端行为的性质类似。
该处罚通报公布后，舆论赞同的声音较多。其中主要有两类，一种是认为虐待动物致死侵害了动物生命权，故应该受到惩处；一种是认为虐待动物者心理阴暗，处罚有利于预防今后可能出现的违法犯罪行为。这两种观点均是对处罚必要性的阐释，而要得到法律认可，出台针对反虐待动物的专项法律规定，则必须建立在这样的基础上，即论证动物在经济价值之外，还有独立存在的某种价值需要法律保护——或是动物具有先天的生命权，或是残忍杀害动物伤害了人类情感。
当前我国法律认为，所有动物一律属于财物，如刑法认为，一些财产价值较高的动物若被侵害，以故意毁坏财物罪定罪处罚，并没有故意伤害动物罪之类的罪名。而尚待法律承认的，比如动物生命权，受限于生活环境和生产方式的差异，一直难以形成共识。
概括来讲，如果将动物保护范围扩大至所有动物，会对生产生活秩序形成冲击；如果只保护伴侣动物，似乎又不足以涵盖所有保护范围。另外，动物有一般动物与伴侣动物的区别。一般动物大概是指，鸡鸭猪羊之类满足人类生活饮食的动物，伴侣动物则是给人类提供情感陪伴的动物。但这样的划分在现实中并非泾渭分明，一些动物在此地/此人这里为伴侣动物，在彼地/他人那里为一般动物。比如，狗在城市里是伴侣动物，但在另一些地区只是一般动物。
这种现实环境、社会道德与法律立场之间的紧张状态，是阻碍反虐待动物相关法律法规进入立法程序的主要原因，而通过个案的积累与观点的拉锯，磨出一套各方都可以接受的共识，是推动立法进程的必由之路。
至少就这些年对虐待动物事件的社会讨论来看，已经有一些达成共识的部分。以虐待流浪猫为例，流浪猫是无主物，杀死一只流浪猫，虽然不涉及对具体权利人的财产侵害，但由于多数家庭将猫作为伴侣动物，且猫也不是大众化食物，因此流浪猫在一些人那里也具有情感意义。以猎奇享乐为目的当众杀害流浪猫，或将杀害过程上传网络，伤害了公共情感，需要受到道德谴责和一定惩罚。
目前，惩罚虐猫行为没有疑义，而人们似乎也能够接受学生因虐猫而被开除这样的惩罚尺度。可见，当人们的收入水平提高、生活方式更加多元，越发认同伴侣动物对自己或他人的情感意义之后，就会越发降低对虐待动物行为的忍受程度。而只要社会文明程度在一直推进，法律终会回应社会的变化。
