系统就是由很多部分组成的整体，有三个特征，由不同元素组成，元素之间存在各种关系。
特征一由不同元素组成。
在学校这个系统里，由老师、学生、教室、操场、食堂等元素组成。
组成元素是系统中最明显的特征，而且可能是最不重要的，它常常可以替换。
一个组织中的员工随时可以被替代，员工可以今天来明天走，老板也可以换。他们虽然都是系统的组成元素，但是很容易就被替代铁打的营盘流水的兵。
特征二系统中元素之间存在各种关系。
可以是上下级的，也可能是一种规则或者是定律。元素可以随时换，但关系通常不变。要真正理解系统的运行机制，首先要了解存在其中的关系结构。
员工和老板都可以换，但两者之间的关系很难改变。即便是有员工经过努力成为老板，他仍然要遵循这个关系。关系结构是理解系统的前提。
特征三系统具备功能或者目的。
有时系统的功能不明显，有时则很明显。
还以学校为例。从表面上看目的就是教书育人。可在高中之前的学校，他们存在的目的很大程度上是为了锻炼考试能力，有些私立学校的存在则纯属是为了赚钱。
目的不明确系统会出问题，另一种常见现象是系统各部分的目标与系统的总目标不一致，导致资源浪费。
现实中，公司各个部门目标不一致，相互之间就形成了牵制，让公司走向衰败。
