一、字形演变
“对”最早出现在甲骨文中，为一只手持蜡烛的形象。
金文仍为一只手持某物的象形，但所持的东西变化较多，异体也较多。写作：
秦代小篆“对”很少见，常见的为清代人所写。小篆在继承金文的基础上发生了讹变，右边的“手”变成了“寸”，左边上面从“丵”，下面有的从“口”，有的从“土”：
隶书延续甲骨文、金文写法，字形不统一。写作：
楷书基本有两种写法，后统一为“對”，现代汉语简化为“对”。
二、含义
“对”，会意。从口,从“丵”(zhuó,即,古“丛”字,象草木丛生。),从寸。寸,法度也。或从士，汉文帝以为责对而伪,言多非诚,故去其口,以从土（一说士）。本义为应答。赵明诚《金石録》：“周以后诸器款识，对字最多，无从口者。疑李斯变古法作小篆，始从口，至文帝复改之耳。”
中国最早的词典《尔雅》说：“对，遂也。”意思是顺着心意就说对，也就是不错的意思。清代段玉裁在《说文解字注》中的解释是：“对，答问也。”意思是回答、应答。《广韵》：“答也。”如：无言以对、对答如流。《增韵》：“扬也。”即显扬;指扬威。《诗·大雅》：“以对于天下。”注：答天下仰望之心也。
古代科举考试的一种文体叫对、对策、对诏或奏对，是皇帝就有关政事、经义等方面的问题提出策问，应试者做出回答。
“对”还有朝着、向着的意思。如：对牛弹琴。相对是互相面对着面的意思，用这个意义的“对”组成的词都有双方对立的意思，如对峙是相对而立，对抗是双方对立相持不下，对垒指两军相持，对话指双方交谈，对质指面对面的质问和当面对证、对簿。
“对”还有相互比较的意思，如对照、核对。对当针对讲，如：对症下药。“对”也指处于相反方面的，如对岸、对门、对立面。对还有适合、相当的意思，如门当户对。
