每年十月，经济学界都会有一阵喧嚣，诺贝尔经济学奖在万众期待中揭开谜底。这阵喧嚣，不仅引领着未来经济学者的研究方向，引导企业经营与政府政策的理论解释，更与每个人的生活息息相关。
多上一年学对未来收入有何影响？设定最低工资会不会减少就业机会？移民将如何影响薪酬和就业水平？就业、收入、教育……今年的诺贝尔经济学奖聚焦与民生最贴近的话题，每一条经济学原理，就是一束照耀现实世界的理性之光。
用自然实验回答人性问题
2021年诺贝尔经济学奖“花落”劳动经济学领域的三位美国经济学家：戴维·卡德，因其对劳动经济学的实证贡献而获奖；乔舒亚·D·安格里斯特和吉多·W·因本斯，因其对因果关系分析的方法论贡献而获奖。颁奖词说，三位得主提供了有关劳动力市场的新见解，并展示了可从自然实验中得出何种因果关系的结论，其方法已扩展到其他领域并彻底改变了实证研究。
我们常说，种瓜得瓜，种豆得豆。这是自然界的生物现象，因果关系一目了然。但在社会科学领域，很多事物之间有没有因果关系，就很难判断了，不能拍脑袋臆想。比如，一个地区来了大量移民，会不会影响当地的工资和就业？如果会，影响程度如何？比如，教育会影响一个人的未来收入吗，如果会，影响程度如何？
怎么回答这些问题呢？这很挑战人类的理性。毕竟，社会科学领域，尤其是劳动力市场，事情和事情之间的关系，就是人和人之间的关系。人性是极其复杂的，行随心动，心随利动。要用人类的理性回答人性的问题，困难是可想而知的。
三位经济学奖得主，就是要展示人类理性的力量，来回答劳动力市场的人性问题。三位教授的答案是：用自然实验的方法回答这些问题，像医学临床试验一样，评估偶然事件或政策变化对不同的人产生的不同影响。
读书多挣钱更多？
最低工资不影响就业？
戴维·卡德，加州大学伯克利分校的经济学教授，1983年于普斯林顿大学获博士学位。其研究兴趣在于移民、工资、教育以及劳动力市场的性别与种族差异。他利用自然实验研究了最低工资、移民和教育对劳动力市场的影响。
戴维·卡德 David Card
研究结果表明：提高最低工资并不一定会导致就业机会减少；在某个国家出生的人的收入，可从新移民中受益，而较早移民的人则可能受损；对学生而言，未来在劳动力市场上的表现，学校资源远比之前想象的重要。这挑战了人们的传统认知，还反对最低工资吗？还反对移民吗？学校只是个学习的地方吗？这些新见解，无疑会丰富人们的认知，进而影响人们的行动。
在社会科学领域，如何从自然实验中得出精确的因果结论，极具挑战性。比如，多上一年学，或少上一年学，对未来有什么影响？如何衡量？乔舒亚·D·安格里斯特和吉多·W·因本斯天才般地解决了这个方法论问题。
乔舒亚·D·安格里斯特 Joshua D. Angrist
吉多·W·因本斯（Guido W.Imbens）
安格里斯特和因本斯在研究中利用了一个事实，即较早出生的学生可以比较晚出生的学生更早地合法离校。美国学生大都在秋季入学，在16-17岁开始离校工作，那么出生在每年1-3月的人，比出生在同年9-12月的人，平均少上了几个月的学。
利用这个教育差异，他们最终发现，那些出生较早的人往往受教育较少，后来的收入也较少，多上一年学可以增加9%的收入。这是由于政策等因素产生的人群间的随机教育差距，这种研究方法有别于人为实验，属于自然实验法。
受教育年限和每周收入情况。
诺贝尔奖，没有设立数学奖，但有一个真实的戏言：如果数学家想获得诺奖，就请跨界转行到经济学，争取诺贝尔经济学奖，今年再次证实了这个真实的戏言。戏言背后，是诺贝尔奖对方法论的一贯重视。可以预见，微观计量经济学将再一次大行其道。这是科学精神的体现：可重复，可检验。毕竟，人是有限理性的，必须用科学工具提升人的理性，才能回答人性的问题。
关注全球贫困问题
诺奖迈向“现实世界经济学”
近年来，关于移民问题，全球争议不断，欧洲面对非洲移民更是犹豫徘徊，2021年结束任期的德国总理默克尔曾因开放移民政策而备受指责。美国移民政策因总统更迭而摇摆不定，特朗普在边境建墙，拜登在边境拆墙。为解决老龄化和少子化，日本就是否需要移民，争议多年。
移民问题的背后，是全球贫困问题。全球贫困问题的背后，是如何挣钱的问题，这与劳动力市场、教育、医疗、健康、信贷等密切相关。三位经济学奖得主关注重大问题，给予新的理论解释，给予新的研究方法，对认识并改造现实世界，具有重要的边际贡献。诺贝尔奖最看重的就是边际贡献。
这充分体现了从“黑板经济学”到“现实世界经济学”的诺奖气质。与自然科学界诺奖得主的理论贡献一目了然不同，诺贝尔经济学奖得主贡献的最好评判官是时间。诺贝尔经济学奖得主一般都不年轻，自1969年以来，该奖项颁发53次，共有89人获奖，最年长的得主是2007年的莱昂尼德·赫维奇，时年90岁。之所以如此，因为他（她）们的理论和方法（如何认识世界，如何改造世界），要经过很长时期的现实检验，才能浪沙淘尽，水落石出。
诺贝尔经济学奖告诉我们，历史是有情的，因为好的东西才会留下；历史是无情的，因为差的东西将被淘汰。留下的东西，就是照耀世界的一束理性之光。今年的这束光，同样明亮。
免责声明
