屈原在《卜居》中有云：“夫尺有所短，寸有所长，物有所不足。智有所不明，数有所不逮，神有所不通。”金无足赤，人无完人，再完美、能力再强的人，也有可能会有自己不擅长的地方。比如著名文学家钱钟书先生，他的文字与作品世人皆赞，然而这位大文豪在数学方面却是一窍不通，偏科到了令人无言的地步。
钱钟书出生于1910年，父亲钱基博是有名的文学家和教育家，但钱钟书一生下来就被过继给了无子无女的伯父。伯父一家并不注重教育，导致钱钟书在幼时没有打好基础，幸而他11岁时被父亲接回了家，在父亲的督促下他才开始刻苦读书。钱钟书的文学天赋极好，他在15岁时就开始阅读《古文辞类纂》、《骈体文钞》、《十八家诗钞》等晦涩的著作，在英文方面也是进步神速。然而数学却是钱钟书的一大短板，他幼时基础不好，再怎么学也只能学个皮毛，分数永远上不去。
1929年，19岁的钱钟书毕业后报考了清华大学，并以出众的学识考出了外语以及国文第一的好成绩，但他的数学却只有15分。这种成绩属于严重偏科，和清华的教育理念并不太符合，当时的清华校长罗家伦看过钱钟书的成绩后，却同意破格录取他。1979年钱钟书在随中国社会科学代表团访美时曾提及此事，时隔多年，他对罗校长依旧充满感激和敬重之情：“我数学考得不及格，但国文及英文还可以，为此事当时校长罗家伦还特地召我至校长室谈话，蒙他特准而入学。我并向罗家伦弯腰鞠躬申谢。”
本来钱钟书的成绩是充满争议的，老师教授们都在录取与不录之间犹豫不决，但校长都拍板了，并且发话称：“这个学生我要了。”教授们也就不再纠结，钱钟书于是得以顺利进入清华大学外文系。
其实钱钟书的排名并不低，因为他的英文是满分，所以即使数学只有十几分，他也能在174名正式录取的男生中位列57名。进入清华后，钱钟书果然没有辜负罗家伦校长的期待，他的英文和国文水平高到让同学们拜服的地步。虽然大家都知道钱钟书是个数学“学渣”，但瑕不掩瑜，这并不影响大家认同他是位优秀的人才。其实罗家伦校长之所以会如此认可钱钟书，和他自己的经历也有分不开的关系。虽然罗家伦现在是校长，但曾经他也是万千报考清华的学子之一，并且比钱钟书偏科得还要严重——数学直接考了个零分。
当时给罗家伦改卷的老师是胡适，他非常赏识这个学生的作文，给他评了个满分，然而这些不能弥补他数学零分的事实。最后还是蔡元培校长力排众议，将罗家伦选入了录取名单，这才有了之后的清华校长罗家伦，也一并改变了钱钟书的命运。
