“在直播行业中，美颜技术如今被女性主播广泛使用。但是，很少有研究将这一技术放置在具体的职业关系语境中进行更为整体性的考察。”近日，《妇女研究论丛》期刊发布了一篇题为《操纵“美丽”：中国秀场直播平台中的美颜工具及其关系性使用》的论文，探讨了直播行业中美颜技术的使用。
该文系中国人民大学2023年度中央高校建设世界一流大学（学科）和特色发展引导专项资金阶段性成果，作者为香港大学社会科学学院社会工作与社会行政学系2017级博士研究生王怡霖、中国人民大学新闻学院传播学系2021级博士研究生许莹琪以及中国人民大学新闻学院讲师董晨宇。
研究发现，在平台与主播的关系中，美颜技术作为一种零成本的劳动工具，降低了女主播的从业门槛；在公会与主播的关系中，美颜技术让扁平化的大规模劳动力生产成为可能；在观众与主播的关系中，美颜工具则成为调节“有边界的本真”的策略性工具。
文章称，“美丽等于成功”概括了网红产业的运作逻辑，而身处其中的大量女性从业者，也就是“女网红”则是这一信条的亲身实践者。在直播行业中，呈现和维护美丽形象同样是包括女主播在内的网红从业者的基本技能和工作内容。直播平台并不遮掩对女性主播外貌的强调，而经过“美颜滤镜”修饰的主播形象已经成为其重要的商业吸引力来源。
据作者介绍，该研究基于对某直播平台为期6个月的民族志观察，第一作者（王怡霖）以全职主播的身份进入田野，在入职培训、PK等真实的劳动场景中结识主播、公会人员以及观众。基于以上经验材料，本研究旨在探索美颜滤镜技术在中国秀场直播行业的异质化行动者之间扮演了怎样的居间角色。
研究指出，在直播行业发展的早期，为达到行业的美丽标准，一些主播会选择整容。随着美颜滤镜技术的发展，大量外貌普通的女孩也被吸纳进主播队伍，美颜工具是她们必要的劳动工具和从业基础。
论文将美颜滤镜形象地比喻为主播的“工作服”——平台提供的美颜滤镜帮助主播解决了大部分与容貌有关的问题，确保颜值并不“达标”的普通女性也能够进入直播行业进行微名人实践。这件“工作服”是由平台免费提供给主播使用的，这对那些来自社会底层并没有条件依靠其他物质或技术变美的主播来说就更加重要。
文章称，直播平台提供的是一项非常复杂的针对直播图像的“在线整容”或“实时换脸”技术，主播可以在开始直播前就先对自己的在线形象进行包括美肤、瘦脸、放大眼睛、开眼角、缩小鼻头、挺高鼻梁、减小头围、拉高颅顶、丰唇在内的几十个身体部位预调整。随着不同的美颜参数调整，主播可以从一个长相极为普通的路人向最受欢迎的网红形象靠近。这些美颜参数可以一键保存，作为主播每一次直播的颜值保证。
事实上，除了那些带着“明星梦”进入直播行业的年轻人外，在直播平台中还有不少希望借助直播度过生活危机的女性。例如，离异后带着孩子生活的单亲妈妈，想要迅速获得收入的失业人士、残障人士，投资/创业失败背负着沉重债务的弱势女性，甚至还有那些渴望依靠直播使生活回到正常状态的社会边缘人群。对她们来说，做主播可能只是在其认知范围内觉得自己可以胜任的、可以迅速使其摆脱当前生活困境的一份工作。
文章指出，这些女主播当然知道，美颜不过是一种暂时的美化。不过，那个经过“技术操纵”后和真实形象差异巨大的线上形象确实能够为她们弥补外貌和环境的缺陷，守护了她们在数字世界中的尊严。因为通过极低的成本获得了这样一个“新形象”，她们才可以更加顺利地进入直播行业。更为重要的是，在日复一日单调而疲惫的工作中，因为美颜滤镜的存在，她们得以葆有对另外一种可能永远无法实现的人生的尽情想象和期盼。
而从公会与主播的关系来看，“无门槛签约-调整美颜参数-保存美颜设置”的流程确保了主播可以低成本地被大规模生产。至少从外貌的维度来讲，主播的工作因为美颜工具的广泛使用变得更加流水线化，这样的趋同所呈现的颜值“扁平化”趋势对平台和公会都是有利的。
文章以与第一作者签约的某公会为例，该公会要求：新人主播在直播时必须开美颜，且不得随意在直播中关闭美颜；所有的新主播在完成签约后都会收到数张“美颜参数调整建议表”，它们凝聚了公会多年的经验，不同的美颜调整建议对应着不同的直播平台；公会还建议主播选择“学妹”模式和伪素颜模式的滤镜，因为这样的模式使得经过美颜的主播能呈现出一种幼态的、白净瘦弱的清纯气质。该公会的经纪人解释称，这种主播形象更符合东亚男性审美，更可能被观看直播的男性观众所青睐。
在分析观众与主播的关系时，文章提出了美颜技术具有三重意义：
在发展和维护与“大哥”的关系时，女主播会使用美颜来刻意隐藏自己真实的身份，并凸显自己的线上身份。比如，已经有两个孩子的某主播告诉作者，直播美颜越夸张她越感到安全，因为这意味着在线下即便碰见了直播间里的人，他们也认不出自己。
美颜的第二个意义是用来进行关系调节。在秀场直播中，主播需要通过关系劳动来刺激男性观众的持续性打赏。不过，当这些男性花费了大量的时间和金钱在他们所支持的主播身上时，他们开始渴望获得“真实”以作为对自己投入的回报或者补偿，有的男性会在赠送完礼物后要求主播关掉美颜滤镜。在直播间这样的男性气质的比拼场所中，让主播当众关掉美颜也是男性玩家对更弱势者进行的“忠诚度测试”。
美颜的第三个意义是用来处理关系危机。对于主播来说，她们当然不希望在直播互动之外与男性玩家发生关系，但是拥有强劲消费能力的男性玩家在平台上是一种极具竞争力的稀缺资源，主播的直播质量与这些男性和她们所建立的情感联系息息相关。因此主播需要时刻与其他主播争夺这些男性观众的喜爱，处理他们之间的“亲密关系危机”。
“主播渴望在展示了移除美颜的‘真实自己’后，能够将玩家重新吸引到直播互动中进行消费；公会渴望主播按照他们的要求使用美颜，从而更高效地进行价值生产；而男性玩家在花费了时间、情感和金钱后，则渴望能够获得没有经过‘加工’的真实以及更进一步的亲密。在这里，欲望的商品化与平台劳动相互刺激，成为平台经济的内在驱动力。”文章总结称。
在文章结尾，作者强调不能忽视女主播在这一过程中矛盾和复杂的心态——她们中的大部分人因为美颜对外貌的迅速提升才能成为“合格”的主播，但是美颜的使用也加剧了她们的负担，甚至让她们感到被剥削，因为主播们要随时在如何使用美颜来实现利益与展示（隐藏）真诚中进行选择。
