10月22日，对西湖大学来说是一个特殊的日子，这一天，开启了首届校园马拉松赛，举办了建校五周年创新发展大会。中科院院士、西湖大学校长说：“我们仍需跨千道坎、攀万重岩”。这样的姿态，引领西湖大学一起走在攀登的征途中。
2008年，结构生物学家施一公婉拒美国霍华德休斯医学中心研究员的邀请，全职回到清华大学，出任清华大学生命科学学院院长；2013年4月起，施一公相继当选美国艺术与科学学院院士、美国国家科学院外籍院士、中国科学院院士，成为科技领域闪亮的新星。
2014年12月，施一公出任清华大学校长助理；2015年9月，他又升任清华大学副校长。但，施一公有自己的教育梦想，就在此半年前，他联合陈十一、潘建伟、饶毅等七位科学家，发起成立了“西湖大学筹办委员会”，希望筹建一所新型的一流民办研究型大学——西湖大学。
2018年1月9日，施一公辞去清华大学副校长，保留在清华大学的教授职务，全职筹建西湖大学。 2018年2月14日，经过2年多的筹备，教育部同意设立西湖大学；4月，云谷校区正式开工建设，随后施一公当选为西湖大学首任校长；10月20日，西湖大学成立大会在杭州举行。
有媒体曾经报道称，施一公“号称西湖大学能够五年超过清华”，对于曾担任清华大学2年多副校长的他来说，显然不会说出如此草率的目标，最多只是一种激励或社会期许而已。5年的发展，虽然离清华的目标还有很大差距，但西湖大学的快速发展有目共睹。
第一，“高起点、小而精、研究型’的办学定位获得各界认可，建成世界一流研究型大学，培育更多世界一流人才，助力浙江建设高等教育强省等目标正在分阶段实现。五年来，博士生导师数量从2018年的68位增至现在的209位，平均年龄41岁，年龄最小的仅27岁。
其次，培养了一批富有社会责任感的拔尖创新人才，1500多位博士研究生，153位本科生，正带着蓬勃的朝气接力迈上科学的道路。如今，西湖大学拥有3500名师生员工。
再次，西湖大学拥有了一批坚实的拥趸，在创新发展大会上，施一公校长用六次致敬来感谢5年来的同行者和支持者。“致敬全体师生员工，致敬西湖最初的守护者，致敬兄弟院校和海内外朋友，致敬学校所在的浙江省、杭州市、西湖区！致敬国家、致敬社会！致敬时代、致敬过往！”
何以西湖？施一公校长说：是为何而来的初心，是走向何处的梦想。与清华大学每年拥有超400亿元的办学经费相比，作为民办高校，西湖大学无疑面临着诸多挑战，诸如经费、招生政策、师资等，但相信在下一个5年，西湖大学能待人们带来更大的惊喜。
