从1985年首次参加IMO（国际数学奥林匹克竞赛）开始至2023年，我国已经第24次斩获该赛事第一。就在2023年第64届国际奥数中，6位中国选手悉数获得金牌，2位满分，中国队以240分的总分实现团体总分五连冠。
毫无疑问，我国在国际奥数中的成绩遥遥领先，是妥妥的“奥数强国”。迄今为止，我中国选手已经在国际奥数中获得177枚金牌，高居金牌榜首位。然而，数十年来我们培养出来的顶尖数学家却寥寥无几。
奥数金牌总数排行榜
我们这个“奥数强国”，距离“数学强国”还有多远呢，什么时候才能培养出“菲尔兹奖”级别的国际数学大师？对于这个问题，北大数学领袖田刚十分有信心：再给些时间，“奥数强国”一定能建成“数学强国”。
田刚是当代著名数学家、中国科学院院士，担任北京大学数学科学学院院长，从事数学研究和数学人才培养多年，是北大乃至国内的数学领袖。对于如何从“奥数强国”建成“数学强国”，田刚院士有过深入的思考。
数学家田刚
需要强调的是，奥数竞赛不等同于数学研究，我们是否建成了“数学强国”并不是依靠在奥数中的成绩来衡量。参加奥数比赛的一个重要意义，是挖掘优秀的数学苗子。一些有数学天赋的青少年，通过参加全国数学联赛、国际奥数等竞赛，可以充分施展自己的才能，展现自己的潜力，从而有机会进行专业学习和训练。
参加国际奥数以来，我们国家确实挖掘出了许多有数学天赋的年轻人，他们通过学习和培训后都在后来成为颇具影响力的数学家，在数学上取得了很高的建树。例如，获得拉马努金奖的徐晨阳、恽之玮、张伟，获得中国优秀青年科技人才奖的孙斌勇，北大“韦神”韦东奕等人，都曾经是奥数的金牌获得者。
北京大学韦东奕
当然，把这些有天赋的数学苗子培养成为数学研究者或数学家，需要一个长期的过程，我国从“奥数强国”到“数学强国”同样需要一个过程。
在宏观层面，我们要营造良好的数学研究环境。我国要建设“数学强国”必定要靠年轻一代，而老一辈的数学家则要为年轻人创造更多发展机会；要持续优化软环境，比如营造良好的学术氛围，完善奖励评价机制，让那些有数学天赋、喜欢数学的青少年，能够心无旁骛，踏实做学问，要鼓励他们追求更高的研究目标，勇闯无人区，解决更高难度的学术问题。
北大数学科学学院
在微观层面，我们培养未来的数学人才，最基本的是要培养学生对数学的兴趣，这样才能持之以恒。什么样的人有可能成为一流的数学人才？田刚院士认为，一流的数学人才应该具备三种基本素质——兴趣、天赋、坚持。成为数学家，不一定要非常聪明。在数学界，有些人反应非常快，有的人反应稍微慢一点，但只要对数学有浓厚的兴趣，有一定的天赋，然后锲而不舍地坚持下去，就能做出巨大的成就。
北京大学
2000年前后，进入北大数学学院的学生，他们当中许多人已经在数学领域取得令人瞩目的成绩，成为具有一定影响力的数学家，因此他们也被称为北大数学“黄金一代”。从他们身上，田刚也看到了我国建设“数学强国”的希望和信心。只要有更多有天赋的年轻人投身数学研究，再给一些时间，我们的国家一定能建成有影响力的“数学强国”。
