知识竞赛对普及科学文化知识、提高官兵文化素质有较强的辅导作用，加之形式生动、方法灵活、作用直接，因而有独特的吸引力和感染力。这些功能正是由知识竞赛丰富多采的组织形式及相应特点所决定的。
（一）按竞赛形式划分，可分为笔卷赛和分开赛。
笔卷赛又称笔试，是以试卷笔答的方式所进行的知识竞赛。笔试受的限制较小，题目容量较大，一般作为公开赛的先导，主要用于确定选手。当然，对于下属分队居住范围过于分散的基层单位，也可直接用笔试的方式举行知识竞赛。公开赛又称面试，是以当场出题、当场答题、当场判分和参赛者面对面竞争的方式所进行的知识竞赛。其特点是形式多样、内容丰富、方法灵活，能够在较短的时间内传播大量的知识。公开赛形象直观、生动，气氛紧张激烈，活泼亢奋，感染吸引力强，受教育的人员范围广，教育效果较好，是知识竞赛的主要形式。
（二）按竞赛内容划分，可分为专题性知识竞赛和综合性知识竞赛。
专题性知识竞赛，是指以某一专项知识为主题内容的知识竞赛。如党史知识竞赛、我军武器装备知识竞赛、军人法律常识竞赛，等等。其特点是主题鲜明、内容集中，利于消化理解，是配合专题教育和科学文化学习的有效方式。综合性知识竞赛，是指以若干种类项目知识为组合内容的知识竞赛，如“爱舰、爱岛、爱海洋”知识竞赛，集国防军事知识、海洋知识、地理知识为一体，涉猎范围广泛，内容丰富多彩，思想性、知识性、趣味性较强，对于加强官兵国防意识，提高军、政素质以及开阔视野、拓宽知识面等都具有良好的作用和影响。
（三）按竞赛的组织方法来划分，主要有以下几种常见形式：
1、主持式知识竞赛，即主要通过某个或某几个人对竞赛现场的全面控制与调节，来进行知识竞赛的组织，是知识竞赛最常见的基本形式。其主要特点是便于对竞赛全程及其各个方面、环节的集中控制和统一协调。但同时也对主持者的综合能力素质，包括语言表达能力、分析判断能力、控制调节能力、机智反映能力以及道德、修养、风度姿态等诸方面提出了很高的要求。
2、对擂式知识竞赛，即以竞赛各方互问互答、对阵打擂为主要特征的知识竞赛。其特点是能够充分调动参赛者的积极性、主动性和创造性，引导参赛者自觉地思考研究问题、正确地提出和解决问题、自我强化所学知识，并且在相互问答对擂中激发进取精神，锻炼提高自己的言语表达能力和机智反应能力。同时，由于问题是在参赛各方之间进行的，就更增加了紧张、热烈、竞争的气氛，也更容易引起观众的热切关注和浓厚兴趣，增强教育及活动效果。采用对擂式竞赛时应注意两个问题：一是要对各参赛方设计编撰的试题及答案进行严格的审查，防止偏题、怪题等现象；二是要加强赛规赛纪和“仲裁者”的权威性，确保竞赛的公正、和谐的竞争气氛中顺利进行。
3、观众质疑式知识竞赛，是指由观众点将出疑为主要特征的竞赛方法。其特点是观众直接参与竞赛，使组织者、参赛者和观众形成竞赛的有机整体，不仅能够充分调动全体官兵的参赛热情和主人翁责任感，而且也大大激发了他们学知识，长才干的主动意识和创造精神，有助于提高教育的整体效果和竞赛质量。当然，观众直接介入竞赛，离开周密的组织工作是不行的。为此，必须解决好以下问题：第一，出题观众必须是答题者对赛方的人员；第二，所出试题必须是事前经过审查核准的试题；第三，必须保证竞赛双方问答题量相对等；第四，主持人或仲裁者必须特别加强对问答双方以及整个会场秩序和气氛的控制与协调。
（四）按参赛各方的人数划分，还可分为单人对抗赛、双人对抗赛和团休对抗赛；按竞赛制度来划分，则可分为预决赛制、分组赛制和淘汰赛制等。
在实践中，可以将上述组织形式有机结合起来，形成综合组织形式，使知识竞赛更加多彩多姿，生动活泼，更充分地发挥其作用和影响。
