很多申请美本的学生和家长都有类似的疑问：
我在高中阶段应该参加哪些活动？对申请是有利的？
我是否需要参加一些比赛争取拿奖？什么样的获奖对申请有帮助？
为了回答这些问题，首先咱们需要明白：咱们将来申请的时候，咱们的材料怎么呈现的。
首先你需要了解的是：申请美国大学，绝大部分学校都需要使用Common Application网申系统来进行提交。
↑↑这是注册并登录进去的页面。
↓↓登录进去后：
你的所有的信息，包括你的家庭背景（family）、教育背景(education）、标准化考试成绩(testing)、课外活动（activities）、文书材料(writing)、成绩单和推荐信(courses&grades)，等等，都是通过这个Common Application来提交和呈现。
其中你的个人的背景（profile），家庭背景（family），高中就读院校和成绩之类的教育背景（education）等等信息，只需要如实填写即可。
重点来了：
你的获奖信息是在Education这个Tab下面的Honors的地方来填写的。
我们点开Honors这个Tab，可以看到申请者最多可以罗列5个奖项。
在罗列奖项的时候，需要说明每一个奖项的名称、获奖的时间、以及获奖的级别（比如是校级的、市级或省级的、国家级的、还是国际级别的获奖）。
从这个呈现方式，我们就可以知道，争取获得什么样的获奖，会对申请更加有帮助了。
比如，如果你想凸显自己在数学能力，罗列一个国际比赛的获奖（比如AMC）要比罗列一个高中自己组织的数学比赛获奖，更有含金量。
同样的，如果你想凸显自己的思辨能力和写作能力，参加国际知名的作文比赛（比如John Locke Essay Competition）要比自己高中的作文评比获奖，更加优势。
在体育、文艺方面的获奖也是类似的，知名度越大的奖励，对申请的帮助越大。
咱们再来看课外活动Activities。
我们点开Activities这个Tab，可以看到申请者最多可以罗列10个课外活动的信息。
这些Activities可以是：
艺术类的或音乐类的活动 arts / music
社团活动 clubs
社区活动 community engagement
兴趣爱好 hobbies
体育类的活动 sports
志愿者活动、实习经历、或者是工作经历 work or volunteering
承担的家庭责任也算 family responsibilities
学生最多可以罗列10个课外活动，并且需要根据这些活动的对自己的重要性进行排序。
每一个活动，都要写明自己在这个活动的位置（比如是不是领导者leadership position），如果是社团活动需要写明社团的名字、并描述这个活动以及自己取得的成绩。
需要注意的是：
第一：每一个活动都只能写150个字符数的描述，换算成words字数，大概也就两三句话。需要非常言简意赅。
第二：Common Application系统并不需要在申请阶段提供这些活动的证明，都是通过文字描述即可。
以上两点，大家可以细品一下。
很容易得到这样的implication：
1：用极其有限的篇幅来描述自己的活动，那么这个活动就要有特色，有记忆点，足够impressive，录取委员会才能容易记住。
2：既然不需要提供这些活动的证明，理论上你可以随便编（我说的很直白），而实际上由于学校可以随时在录取后调查活动的真伪，因此你没法编写特别有含金量的活动。
比如，你没法编写自己参加了某个知名的学术比赛，或者编写自己发表了某篇学术论文，因为这些都是有据可查的。
如果只是编写自己在学校参加了某个社团，或者做了某个社区活动，等，这些虽然无从查起，但这些经历编出来也没有啥含金量，对申请帮助也不大。
因此，只有自己亲自做过的有含金量的活动，才会对申请有所帮助。
Q：那么课外活动是不是做得越多越好？非要填写满10个呢？
A：不是做得越多越好。也并不是非要填满10个。
课外活动要做得有特色，建议学生在9年级的时候可以多多尝试，在10年级开始就应该做往深度来去挖掘。
通常10年级到11年级和12年级的活动，有4到6个自己投入时间比较久的活动、且这些活动能够体现自己的能力、兴趣、和潜质，就足够了。
比如，希望突出自己在生物这个专业领域的兴趣和能力，写一到两个比较有深度的科研项目，或者是参与了类似于iGEM国际基因工程机器大赛的经历，在这些经历上面有所收获或者成绩，就足够了，没有必要堆砌。
不同的活动，是能够反映申请者的不同的侧面，而这些不同的侧面，又完整地勾勒出申请者的热情和能力。
除了Honors和Activities这两个大类，Common Application里面非常重要的一个内容就是Writing（文书材料），这个Writing则没有必要是Honors和Activities的复述，而是更加侧重于personal个人层面的展现。关于Writing文书写作的部分后续咱们会再单独出一期讨论。
现在，咱们了解了Common Application系统是如何呈现咱们做过的活动、以及拿到过的经历的，那么咱们在规划活动的时候，就应该有一些思路了：
1：所做的活动，最好是自己真正passionate的，如果你不知道自己对啥特别有兴趣，那么不妨在9年级多多接触。
2：活动最好是能突出自己的能力和热情，如果是学术类的活动，最好是知名的比赛，并且最好能够取得成果（比如，获奖、论文的发表、专利/软著的发表，等）
3：活动需要足够unique，才能impressive，太general的活动是个人都能编，帮助不大。
Honors是Activities的结果。因此Activities做好了，Honors是水到渠成的事情。
