1977年8月4日，刚刚复出、主动要求分管教育科学工作的邓小平同志与30几位科学家、教育工作者举行了座谈会。在会上，时任武汉大学副教授查全性指出，现行的招生制度难以保证大学教育质量，他建言：应该恢复高考，越快越好。
1977年科教会亲历者、时任教育部高教司司长刘道玉：他（查全性）的发言，引起了科学院的吴文俊、汪猷、唐敖庆（等）很多代表的附议，我们都要求，要求要恢复（高考）。
与会者的发言深深打动了邓小平，他询问坐在身边的教育部长刘西尧，今年就恢复高考还来得及吗？刘西尧回答说推迟半年招生还来得及。邓小平一听，当即拍板决定：既然今年还有时间，那现在就改，把原来的招生报告收回来，根据会上大家提的意见重写招生报告。今年就开始改，不能再等了！伴随着邓小平掷地有声的话语，全场爆发出热烈的掌声。
1977年科教会亲历者、新华社高级记者顾迈南：1977年就要恢复，通过考试招收学生，不要再搞群众推荐，这个话呢就非常重要，教育战线这一片生机勃勃的景象就是从那个时候起来的。
1977年10月12日，国务院正式宣布恢复高考。10月21日，中央人民广播电台等媒体以头条新闻发布了恢复高考的消息，这个振奋人心的消息很快传遍了全国各地。
1977级考生回忆：当时听到这个消息，是从中央人民广播电台的新闻中听到的。
1977年冬天，关闭了11年的高考考场，重新敞开大门，570多万出身不同、年龄悬殊、身份迥异的考生涌进考场。几乎所有考点门口都拉起了这样一条横幅，上面写着：祖国，请您挑选吧！
电影《高考1977》大喇叭广播：凡是符合招生条件的工人、农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生均可自愿报名……
1977年高考从11月28日开始，到12月25日结束，全国各省、市、自治区命题，录取新生27.8万人。1978年高考全国统一命题，录取新生40.2万人。从1977年10月出台恢复高考的决策到1978年，不到一年的时间里，各大高校录取了68万名大学新生。
党中央恢复高考的决策，不但从教育领域找到了“全面拨乱反正、酝酿改革开放”的突破口，也为接踵而来的改革开放和现代化建设培养了一大批承前启后、继往开来的高素质人才，成为推动中国社会不断前进的中坚力量。
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