美高教育体系区别于国内高中教育体系。国内高中大多是学年制为基础，美高对学生的考察是以学分制为基础。
在这种体制下，美高课程按照难易程度划分，主要分为：基础课程、荣誉课程、AP课程。Advanced Placement, 简称AP，中文一般译为美国大学先修课程或者美国大学预修课程。由美国大学理事会（The College Board）提供的在高中授课的大学课程。高中生可以选修这些课程，在完成课业后参加AP考试。
注：有些美高取消AP课程设置，开设有符合学校体制的高级课程，这类课程一般称为Advanced Courses或Accelerated Courses。
具体课程因各个高中而异，但每个科目通常都会设置循序渐进的课程顺序，以便学生在学完基础课程、了解基本知识后，再继续学习更高阶的课程。
例如，美高数学课程的常规设置顺序为：
代数→几何→三角函数→预备微积分→微积分。
特定学科也会设置不同难度的课程，初级水平的学生可以选择初级课程；而水平较高的学生则可以选择难度更大课程。有的课程还需修完预备课程之后才能继续学习后面的课程。美国高中数学课程设置示例如下：
学多少课程才能毕业？
美国高中一般四年制，九年级到十二年级。如果国际学生赴美读九年级，可从头开始积累学分。但如果是读十年级或者十一年级，就需要将国内已学过课程按照美国高中标准折算成相应科目的学分，然后再根据学科，选择未修过的课程继续修读学。
一般来说，从美高毕业，需要至少拥有：
在这里要提醒大家的是，通常情况下国际生可以选择不参加第“2”外语课程，因为对大多数国际生来说，英语就已经是第二外语了。但往往也会有对语言感兴趣的同学选择进行其他语种的学习，如大多学校都会提供的法语、西班牙语、拉丁语等。
学校的体育课程一般也是每位同学都要参加的哦～这里体育指的并不仅仅是跑步，还有球类运动，舞蹈，和戏剧表演（在体育课的时间进行，因此归类为体育活动）。
三类课程的GPA权重
常规课程的难度较为简单，GPA最高是4.0。
荣誉课程：难度在常规课程之上， GPA满绩点为4.5。
AP课程是三类课程中最难的, GPA满绩点就是5.0。
荣誉课程和AP课程不仅有GPA加权，而且还能展示学生的学术能力，所以大学招生官很看中学生的荣誉课程和AP课程的成绩。
AP采取5分制，一般3分以上的成绩即可被大多数大学接受。具体如下：
5-优秀；4-良好；3-及格；2-勉强及格；1-不及格
AP成绩的5分和4分相当于大学成绩的A，在部分学校里4分是会被当成B。
AP考试每年3月前报名，5月考试，单科考试费用92美元，考生于6月底前可以收到成绩单。
那AP考试的难度怎么样呢？相比于IB，难度类似，但评分方式不同。相比于SAT II，AP难度更大，AP是大学难度的课程，而SAT 2是高中难度。相比于A-level，AP的选课自由度更大，拥有更多的文科选择权，可充分发挥自身的学科优势，如心理学、历史、人文地理等。中国学生在微积分、物理、经济学科中表现尤为亮眼。
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