美国最早的大学其实都是四年制的文理学院。大家耳熟能详的哈佛大学和斯坦福大学，他们的前身就是文理学院。因此，文理学院被称为美国大学的活化石。
美国独立战争后，人们激烈地讨论大学的未来发展方向。一方认为应该注重职业教育，培养实用人才。另一方则主张，加强综合素质教育，提倡人文主义精神。两派不同观点的碰撞，促使了文理学院的兴起。
文理学院注重学生全面的综合教育，课程设置包括艺术、人文、自然科学、社会科学等门类。在高等教育大众化和市场化的今天，文理学院依然坚持教学型大学的办学模式，秉承博雅教育的教学理念，以小而精且独立的特色而闻名。
由于文理学院只提供本科教育，教授能够专注于教学，而不是花大量时间和精力做实验和发表论文。文理学院规模较小，师生互动密切，有利于培养学生的沟通能力和领导能力。
什么样的大学教育才是高质量的？如何让学生进入社会后更可能取得成功？
与知名度更高、专业选择更多的综合性大学相比，文理学院的核心竞争力在哪里？经过一百多年的探索发展，文理学院的答案是：坚持小型精致、专注本科的通识教育。
学生在文理学院接受四年高质量的通识教育后，要么进入社会，要么继续读研究生，因此，小而精的文理学院一直深受美国优秀高中生的青睐。
目前，美国有500多所文理学院。例如，东北海岸的七姐妹：巴纳德学院、布林莫尔学院、曼荷莲学院、史密斯学院、韦尔斯利学院、瓦萨学院和拉德克利夫学院。加州五校联盟：波莫纳学院、克莱蒙特麦肯纳学院、哈维穆德学院、皮泽学院和斯克里普斯学院。
申请美国文理学院有哪些要求？
1.GPA成绩和标化成绩
通过分析美国排名前20的综合大学和排名前20的文理学院学生的SAT/ACT成绩，同等排名的美国综合大学的SAT/ACT要求一般会高于文理学院。
由于文理学院的招生规模比综合大学少很多，在招生时会更加注重学生的整体形象，学生与学校的契合程度等。
2.课外活动
文理学院在活动的领导力方面要求比大型综合大学更高。由于文理学院学生数量较少，会特别注重学生的领导经验和领导能力，希望每个学生都怀揣着“为学校、为同学做贡献”的信念。
文理学院采用小班教学，学生与老师互动较多，研究机会较多，因此学校在招生时更青睐研究能力强的学生。因此，申请文理学院的同学，在申请活动中需要注重自己的研究能力。
3.申请文书
文理学院比综合大学更加重视申请文书，它是为申请形象定下基调的核心材料，通常需要多次修改才能创作出满意的作品。
文理学院非常注重学生的个性化，会仔细审核每一个学生的材料。最理想的效果是招生官看完后感叹：他是独一无二的，不可替代的，不录取这个学生是我们学校的损失。
4.推荐信
申请文理学院，推荐信扮演着重要的角色。与学生的其他申请文件不同，推荐信因为具有第三方的属性，受到大学招生办公室更多的关注。
根据美国大学招生顾问协会的报告，15%的综合性大学和文理学院将推荐信视为申请中极为重要的因素，另有40%的学校将其视为重要的考虑因素。
5.面试
一般来说，大型综合性大学喜欢让学生接受第三方面试，例如Initial View 或Vericant等。文理学院则不同，他们更愿意为申请的学生提供招生官面试的机会。
