体育在美国的教育中，绝不是可有可无的副科。学校、老师和学生都对体育课非常重视，花费很多的时间。与国内的高考不同，在美国大学的录取中，体育占着很大的比重。
哈佛大学早年的招生官本德先生就曾说：一个完全由学术成绩顶尖学生组成的群体是不健康的，它不利于学生个体充分和全面的发展。
这个观点深刻地影响了哈佛大学和其他顶尖大学的招生政策。他们认为体育精神非常重要，可以培养的竞争意识和追求卓越的精神，对培养领导型人才具有重要的作用。
美国大学，为何如此重视体育？
1.崇尚体育和竞争的文化
美国的家长认为，体育活动能够锻炼孩子的人格和品质，以及在团队活动中的合作能力和领导能力。同时，通过体育活动，也为孩子创造吃苦和领会失败的机会。
因此，美国孩子大多会选择团队体育项目，而不是个人运动。体育运动不只是输赢，而是培养孩子的团队精神、体育精神、忍耐力和毅力和在输球后如何吸取教训。
美国的孩子，小学时候在一项体育每周花5个小时，很多孩子同时玩两项体育，到初中后，每周体育运动少的每周10小时，多的每周20小时。
例如，练冰球需要周末早上5点起床，练游泳的早上上课前游泳训练，下课后再回到泳池训练。这样的训练下，学生才能算有特长，才能在顶尖高中体育队中，获得一席之位。
如果孩子到了13-14岁，才开始发展某项体育，已经太晚了。不少国内转去读美国高中的学生。参加体育队训练后，往往体力都撑不住，很难和美国孩子一较高下。
2.源远流长的体育传统
综合性大学都有至少一个大型体育场。除了常规球类与田径项目之外，还有高尔夫、网球、壁球、冰球、水球、击剑、帆船、划艇、瑜伽、桑巴、剑道、空手道和中国武术等。
哈佛大学有橄榄球场、网球中心、帆船中心、划艇等9个体育运动中心。耶鲁大学有橄榄球场、高尔夫球场、壁球中心和室内溜冰场等11个体育运动中心。
在本科生宿舍，还配备有小型健身房，除跑步机、健身车、椭圆运转机、举升机、仰卧起坐机等健身机械外，还有桌式足球、台球、乒乓球和桌上曲棍球等小型室内运动设施。
3.名校的体育竞争
美国大学之间大张旗鼓地开展各种体育竞争，除了振奋士气和凝聚人心外，还有着很多现实利益。
无论是私立大学还是公立大学，现在都越来越多地依赖校友捐款。赢得大学之间体育比赛，就能获得更多校友的支持和更高的社会关注度，吸引更好的生源，促进大学的长远发展。
例如，斯坦福和伯克利有长达100多年的对抗历史，比赛前夜有各自的动员会嘲笑羞辱对方，得胜的球队则可获得“斯坦福之斧”。
密歇根大学和俄亥俄州立大学，作为美国中西部“十大联盟”的两个重头球队，两校100多年来的爱恨情仇，也是一代代球迷们口耳相传和津津乐道的故事。
4.名校更青睐体育生
体育在大学录取的时候很重要。如果一个学生考试成绩很好，还有体育特长，那么，被一个一流大学录取的可能性就会大大增加。
一位加州大学洛杉矶分校的教授说：体育优秀可以证明学生挑战自我的能力。除了参加比赛，你每天起码要花费2-3个小时训练，能够在学习上取得好成绩是一种成就，能够在参加一项运动的同时获得好成绩，就是一个更加难得的人才！
