英语里没有“熊”字？那么我们学的单词“bear”又是什么？其实，bear只是“熊”的绰号，英文里“熊”的本义词已经湮灭了。
不只是英文，俄文的“熊”叫медведь，德文的“熊”叫bär，也都是相当于“黑瞎子”这样的绰号，并非“熊”的本义词。
首先是英文bear，它在上古英语里的写作bera，源自西日耳曼语的bero，和现代德语bär和荷兰语beer是同源词（也包括丹麦语、冰岛语、挪威语等等），本义是“棕色的”。如果严格点翻译，bear和bär写成汉语“棕瞎子”，说不定更贴切。
俄文里的медведь（medved），则是另一种情况。这个单词的本义是“吃蜂蜜的家伙”，原本也是当作一个绰号来用的，但是却最终成为了诸多斯拉夫语种（包括保加利亚、波兰语、捷克语等）里“熊”的主要写法。
那么，英文、俄文和德文里真正的“熊”字应该怎么写的呢？首先，在三国的语言里，“熊”字的本义写法真消失了，甚至在古代英语期就被英国人忘记了。但是溯及源头，我们可以在法语里找到ours，意大利语里找到orso，较古老的拉丁语里可以找到ursus或ursus arctos，希腊语里可以找到αρκούδα（arktos）。
（笔者做一个不负责任的猜想，古欧洲原始语言里的“熊”字，可能源自熊的叫声“噢嗷”。）
这里就要谈谈，“熊”的本义词为何会从英文、德文、俄文以及欧洲北部各国的语言里消失了？其实，原因就是古人的忌讳。
在上古时代的欧洲，熊作为猛兽，对人类威胁很大。尤其是北欧和东欧拥有大片森林，欧洲棕熊数量很多，经常会突然袭击式地闯进人类生活区。甚至古人们在屋里生着火，烤着肉和面包，都可能让棕熊突然闯进来，无法预测，防不胜防。
在这种恐惧的阴影下，生活在北欧、东欧的欧洲古人逐渐养成了对熊的崇拜，以及语言的避讳。他们认为只要谈到“熊”的名字，就会真的惹来野熊上门。
不仅如此，在古斯拉夫人的神话传说中，死去的熊还会变成鬼魂，闯入人类屋中作祟。也就是说，说出“熊”的名字，不仅会招来真熊，还会招来熊的鬼魂。
如此一来，北欧和东欧的古日耳曼人、古斯拉夫人、古维京人逐渐避而不谈“熊”的本名，而以“棕色的家伙”（欧洲人当时看不着黑熊和北极熊）、“吃蜂蜜的家伙”等绰号还称呼熊这种动物。
在野熊较少的南欧地区，如意大利、西班牙、希腊等地反而没什么避讳，大大方方使用着“熊”的本义词。曾作为古罗马重要行政区的法国，也是如此。
如果古罗马活得时间长一点，那么现代的英语可能很多地方就不一样了。公元五世纪后，不列颠岛先后遭到撒克逊人、维京人和诺曼人的轮番入侵，将大量古日耳曼词汇带了进来。
古英语原本出自古法语，但是“熊”等一些词汇却受到古日耳曼人和古维京人的影响，所以对“熊”只留下属于方言俚语的称呼——bear（棕色的家伙）。
如果从科技用语的角度看，英语确实不如法语。还是以熊为例，英语里的“黑熊”是black bear，严格翻译应是“黑色的棕色家伙”，“北极熊”则是polar bear，严格翻译应是“北极的棕色家伙”，怎么看怎么怪。
说到最后，再提一下汉语的“熊”。
其实，“熊”这个字也不是这种动物的本义字，而是一个通假字！“熊”作为动物在甲骨文中的写法，其实就是现在的“能”字，是一个象形字，很像熊的样子。
甲骨文里也有“熊”，则是一个示意字，样子是烤着一头熊（能），象征“火烧得很旺”。熊熊大火的“熊”，才是“熊”字最原始的本义。
最后经过一千年的演化，“能”字失去了动物熊的本义，变成了引申义，表示像熊一样有能耐。原本表示烤熊肉的“熊”，却变成了动物熊的意思。这个演变过程，让人百思不得其解。
所以说，商朝灭亡后的汉字演变早就已经放飞自我了。
说句题外话，小时候我们将“熊猫”不小心写成了“能猫”，其实才真正符合上古汉字的原本面貌。（作者：陶慕剑)
