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数学,是求索与等待的艺术。
“世界三大数学猜想”之一的哥德巴赫猜想,从1742年提出至今,依旧没等到一个“完美证明”。而数学家们在这个领域取得的最好成果,还是1996年由中国数学家陈景润提出的。那时距离1742年,已经过去了254年。
比它年轻得多的“希尔伯特不等式”,也不遑多让。希尔伯特不等式诞生于1908年,但直到如今,广东第二师范学院教授杨必成仍在期待出现新的惊喜。
杨必成
被练习题撑起的数学梦
杨必成虽然自小就有一个数学梦,对他来说,数学的每一项成果都可以用“优美”形容。
但可惜的是,他的“圆梦之旅”却并不顺利。
1966年,原本积极备战高考的杨必成听说了“取消高考”的消息。还没来得及纾解自己压抑的情绪,杨必成就因为一次意外伤到了头部,从此留下来一个后遗症——时不时地头痛。
头痛起来很要命,但好在它的发作频率还在可忍受的范围内,时间长了,杨必成也开始慢慢学会和整个症状相处。可他没想到,1971年的夏天,因为一个疏忽,他整个人被暴雨中的雷电击中,虽然命保住了,但头痛的症状却更加严重。
长期累积的头痛让他整日昏昏沉沉,尽管还能坚持着做体力劳动,可再想像以前那样拿出完整的时间学习,几乎很难实现。但杨必成没有放弃,数学的理论也好公式也罢,终归还是要放到应用里去理解。于是在看书之外,他开始把“数学题”也加在了这些碎片化的时间里。
杨必成的努力是值得的。1977年高考恢复以后,他凭着多年积累下的经验,顺利在高考数学考试中拿到满分,成了华南师范大学数学系的一名学生。学习期间,他仍不忘通过大量的数学习题来锻炼自己。在大学三年级的时候,他甚至已经做完了苏联出版的一本包含4000多道试题的高等数学题集,并把运算结果集结成册,寄给了中国科学院数学研究所的一位研究员,希望得到他的评价。
对方的回复很简洁,用一句话就能概括:做题可以,但你也要知道它的脉络怎么走。
这句话点醒了杨必成。对方所说的脉络指的就是数学理论,只有把理论方向研究明白,才算是真正学懂的数学。
杨-希尔伯特型不等式理论
很快,杨必成就注意到了数学领域的“希尔伯特不等式”。
这个不等式原本由德国的“无冕数学之王”大卫·希尔伯特提出,是一种关乎数学中“双指标和”或“重级数”的一种不等式。
希尔伯特不等式
1925年,英国数学家哈代对“希尔伯特不等式”进行了推广,并在整理了100多篇论文的研究成果后,在1934年出版了一本译为《不等式》的书。书中,他在前人的基础上又创立了哈代-希尔伯特型不等式理论。可同样的,他的很多定理也需要证明。
杨必成在“啃”这块硬骨头时,被我国数学家徐利治教授的两篇论文吸引住了。在1991年的论文中,徐利治教授首次倡导用“权系数”方法进行改进加强,还提出了两个公开问题,以征求加强不等式中的内常数最佳值。
杨必成“见猎心喜”,只花了一个星期就在第一个公开问题上得到了进展,没想到却跟湖南吉首大学高明哲教授已发表的结果“撞了车”。这场缘分直接促成了两人接下来的合作。1997年,他们在优化权系数方法后,另一个公开问题也被破解了。
研究结果的发表让杨必成对这个领域越来越熟悉,很快,他就发现了这种“希尔伯特型不等式理论”的缺陷——它缺少“实数齐次核”方向的研究。
“我能不能再做点什么?!”
而后,杨必成在希尔波特型不等式上的研究走上了新的时期,从引入独立参数推广,到步入参量化和抽象化,他尝试着推开一道新的大门。
2008年,纪念“希尔伯特不等式”诞生100周年时,杨必成完成了他的第一部数学专著《算子范数与Hilbert型不等式》。5年后,《科技日报》将他在实数齐次核希尔伯特不等式理论称为“杨-希尔伯特型不等式理论”。
杨必成有了自己的“森林”,但他还是闲不下来。即便在2020年疫情最严重的半年,他还是有16篇论文被SCI收录,并在美国出版社出版了两部专著。
对他来说,数学就是这样的一门学科。步履不停,才能劳有所获。
《我是科学人》纪录片由长安信托特约赞助。