美国的教育政策界有句口头禅：“钱不重要”。支持学业负责制的改革者喜欢引用各种证据来表明美国在每个学生身上的花费比其他很多国家都要多。不过这些国家的孩子们在国际考试中却又远远胜过我们的孩子。
的确，美国有许多学校在各种无法让学生提升学习成绩的地方花了很多钱，比如购置啦啦队制服和美式橄榄球装备。
但是教育财政专家布鲁斯·贝克（BruceBaker）则证明，有一种支出跟学生成绩的进步绝对相关，那就是教师的薪水。我们必须认真对待这一论据，因为我们对教师有着极高的期望，但又没给他们支付与这一期望相对应、属于中产阶级上层水平的工资。
2012年，美国教师的收入中位数为5.4万美元，与警察或图书管理员的工资相似，但明显低于会计师（6.4万美元）、注册护士（6.5万美元）或牙科保健师（7万美元）；除此之外，还低于律师（11.4万美元）、电脑程序员（7.4万美元）或大学教授（6.9万美元）。
虽然与欧洲或亚洲国家的教师收入相比，美国教师的收入看起来并不是那么糟糕，但经济学家们知道，人们在选择职业时更看重各职业间的收入差距，而非单纯地看收入数字。
从这方面讲，美国劳动力市场的不平等状况在日益扩大，这无疑损害到了教师职业的声誉。在20世纪40年代，男教师的工资比一半以上的男性大学毕业生要高，女教师则比70%的女性大学毕业生工资要高。时至今日，男教师的薪水只比30%的男性大学毕业生的高，女教师的薪水则比40%的女性大学毕业生的高。美国的教师和其他专业人员之间存在巨大的薪酬差距，放眼全球这都是独一无二的现象。
在韩国，教师在整个职业生涯中的年薪为5.5万至15.5万美元，按当地购买力来算的话，比美国教师的购买力要强250%，这使得韩国教师在工资方面跟工程师和医生平起平坐。
另一个问题是教师薪酬产生了固定的结构。典型的薪酬阶梯是所谓的单一薪金表，它依靠工作时间和进修成果来奖励教师，迫使教师等上几十年之后才能登上薪酬阶梯的最上层。像巴尔的摩和纽瓦克这些备受瞩目的地区通过与教师工会进行谈判，已经取消了单一薪金表。在这些城市中，给教师发放的奖励取决于他们的工作表现和额外承担的责任，比如说指导同事。教师的资历也是其中一个因素。这种做法应该推广到全美国。换言之，美国教师薪酬产生的固定结构扩大了教师之间的薪酬差距。
考虑一下这种情况：当我在新闻杂志界得到自己的第一份全职工作时，年薪是2.1万美元。我当时觉得，那些在公立学校当老师的朋友们赚的钱好多！
5年之后我27岁了，年薪比刚开始工作时翻了3倍。与此同时，一位跟我教育程度相同、拥有学士学位的纽约市公立学校教师的情况则是这样的：在职业生涯的前5年中，她的工资从45530美元增加到50153美元，增加值不到5000美元。
在北卡罗来纳州，一名教师必须工作15年才能让工资从3万美元增加到4万美元。最糟糕的是，与接受过大学教育的同龄人相比，教师们的收入会一直停滞不前；而与此同时，他们又会考虑生第一个孩子或者买房。这无疑是一些雄心勃勃的人离开教师行业或者对其一直敬而远之的原因。同时，在文化方面，教书育人的受尊敬程度比其应获得的要低一些，其中的原因也是薪酬这一点。
创建实践社群
教学不光是一门职业，它是很多门职业。如果您要想弄明白我这句话里的意思，那可以思考一下医药行业的情况。所有将成为医生的人都会参加同样的考试，也就是医学院入学考试（MCAT），然后才能申请医学院。这些学校得到单一机构的认证，他们向学生传授一系列需熟稔于心的课程，让他们参加各种执照考试，并且进行临床实习。所有的医生都担任过实习生和住院医生，并在医院进行医疗巡诊。在职业伦理方面，医生都会遵守希波克拉底誓言。
教育则十分不同。一些将成为教师的人来自师范学院，主修教育；其他人主修的专业则是他们所要教授的那门学科，并且会取得教育硕士学位；还有一些人则会通过“为美国而教”或教师实习等替代路线成为教师。一些准教师会担任一年的实习教师，剩下的人会担任一个学期或者压根就不担任实习教师。许多教师认为，他们的职业目标应该是消除贫富儿童之间的成就差距；另一部分人则会反驳这种说法，认为这样做意味着忽视天赋异禀的孩子，或者说在那些学生情况类似并且家境富裕的学校中，这种目标会毫无意义。还有一些教育工作者会强调对社会情绪、批判性思维或公民意识的培养，而非看重可以衡量出来的学术成果。所有这些观点都跟实际情况相关，且合理合法地植根于美国的文化和历史中。
考虑到教书育人在训练方法和目标上比其他正规职业（如医学或法律）更为分散，哈佛大学的社会学家加尔·梅赫塔（JalMehta）和约翰·霍普金斯大学的政治学家史蒂芬·特莱斯（StevenTeles）便为教师提出了“多元职业特性”这个理念。该理念仍处于初期阶段，意思是围绕一些特定的教学思想派别（比如说以项目为基础来组织学习的教学法，或者“无借口”教学法）来组建实践社团。在这种模式下，教师先导项目和K-12学校将联合起来。他们将着重强调一种教育学派，并且培育出以证据为基础的最佳实践方法，研究人员、工作教师和实习教师之间将能共享这种方法。“多元职业特性”将让教书育人充满学术分量，为了达到这一目标，它会为未来将担任教师的人们开设实践社群，让他们使用同一种术语、共同遵循某套道德准则、就如何评估学生等问题达成一致。
今天的“无借口”型特许学校是最接近于实施这种模式的学校。在纽约和芝加哥，一个特许学校联盟推出了“毕业生继续教育学院”（RelayGraduateSchoolofEducation）。该机构会给刚担任教师一年并想要获得资格证书的人教授“无借口”的教学技巧。要想教育低收入家庭儿童的话，还可以使用其他一些正统的教学方法，但人们对的关注程度都较低。圣地亚哥的“高科技高端网络”（TheHighTechHighnetwork）强调的是学校和成人职业世界之间的联系，现在它开办了自己的教师培训项目。纽约市的银行街教育学院（BankStreetCollegeofEducation）教授了一项杜威式进步教学法，强调以学习者为中心。该学院还开设了一个K-12学校，实习教师们可以在那里磨练自己。
其他的教师预备课程计划还能从这些机构中学到很多东西，给潜在的教师提供了具体的上课策略以及思考他们工作时可以采用的具体方式。如果没有一种有效的教学理念存在，却有很多受到研究支持、行之有效的教学实践（如高水平提问法），那么对老师们的教育应该更为脚踏实地，以技能为基础，而不能保持现状。
不过它仍应在智力方面保持多样化，因为不同的社区对学校有不同的期望，有的希望学校纪律严格，有的则希望学校采取蒙台梭利式教学法。实践社区应该能够向各州证明它们是严格的，并且以证据为基础。一旦成功证明了这一点，他们便可以自由选择自己的课程、评估手段和教师实践。
