作家刘震云曾在北大中文系百年庆典上说：“从我进北大中文系的第一天起，每一个老师都告诉了我，北大中文系不培养作家。我有悖老师的教诲。”这番话说得很幽默，也很得意。
对于不了解中文系的人而言，这番话有两个笑点。一是中文系竟然不培养作家；二是刘震云表面是自谦，其实是在得意。然而，对于中文系内的人来说，中文系不培养作家早已成了共识，一点也不好笑。
中文系，其实主要就是汉语言文学专业。以文学为名，却不培养作家，这难免会让人觉得不可思议，于是就成了一个笑话。所以，就有了很多关于中文系能否培养作家的讨论。
要弄清楚这个问题，我们需要先明白中文系的培养目标是什么，是不是要培养作家。答案前面已经说了，北大的老师认为中文系不培养作家。并且这不只是北大中文系老师们的看法，而是早就形成的业内共识。那么，中文系到底要培养什么样的人才呢？
我上大学时读的就是汉语言文学专业，也就是中文系。在专业导论课上，系主任也曾告诉我们，我们这个专业不是为了培养作家，而是为了培养研究文学的专业人才。
系主任后来听说我们很多人在备考教师资格证，就很不乐意，不屑地说，想去中小学当语文老师，当初为什么不去读师范大学？并且再次强调了我们专业的培养目标。
不培养作家对于中文系来说，似乎不是什么尴尬的事，反而像是在捍卫中文系的尊严。
其实，在我们专业的培养方案中，培养具备文学基础知识、文艺理论的文学研究人才，并不是全部，而是首要目标。除此之外，还培养应用型人才，即从事与语言文字相关工作的人才，如编辑、文秘、公关、宣传、行政管理人员。
总之，汉语言文学并不把作家作为明确的培养目标。
既然明白了中文系的培养目标不是教出作家，再去问中文系能不能培养作家，似乎显得有点多余了。你指责或嘲笑它不能，人家说我们本来就不是要培养作家，好像有点自讨没趣了。
我想，这个问题应该换成作家是否能被中文系培养出来，想成为一个作家，去读中文系是否有用。美学家朱光潜曾经对一个一心想当作家，入读中文系的学生直言，去中文系学习写作，纯粹是浪费时间。言下之意，读中文系对成为一个作家没有用。
的确，纵观现代文学史，那些著名的作家，如鲁迅、沈从文、巴金、郭沫若等，都不是什么中文系出来的。
但在当代文学史中，却有不少中文系出身的著名作家，如路遥、贾平凹、刘震云等。
可是，近些年涌现出来的青年作家中，又有许多非科班出身的，如双雪涛、班宇、陈春城等。
你说作家不能通过中文系培养出来吧，的确有不少作家是读中文系的，可我们也看到很多作家跟中文系完全不沾边。由此可见，要成为一个作家，读中文系不是必要条件。但是不是像朱光潜先生说的那样，完全是浪费时间呢？倒也未必。
汉语言文学专业的课程构成主要是文学史、语言学和文艺理论三部分。其中，文学史包括中国古代文学史和现当代文学史，以及外国文学史。语言学包括古代汉语和现代汉语。另外，还会有文学写作和实用文体写作等应用型课程，但这并不是主要的。
从培养目标和课程设置上看，中文系不培养作家。但其中有些内容，应该是成为一名优秀的作家必不可少的。不过，这些知识在中文系以外也可以自己去学。成为一个优秀的作家，还需要很多条件，天赋、阅历、思想、技巧等等都缺一不可。所以，想当作家不一定非要去读中文系，但读中文系也不是完全无用。
尽管大多数人还都是认为作家不能培养出来，但创意写作专业近些年来已经在国内的很多大学中悄然兴起。创意写作自上世纪30年代在美国形成，如今在美国几乎很难找到一个没有上过创意写作班的作家。一些中国作家也曾在美国攻读写作课程，比如爱荷华大学毕业的白先勇，哥伦比亚艺术学院毕业的严歌苓。
对于写作班能否教出作家这个问题，严歌苓用自己老师的话回答道：“我不能给你天赋，但是如果你有天赋的话，我至少可以让你在使用天赋时方便得多，容易得多，使你的所有天赋能得到最大程度的挖掘。”
回到本文开头，刘震云那番话接着是：“但是我想说的是，北大中文系不培养作家，但是一个作家，上不上北大中文系，对于他的路能走多长，那是非常重要的。”
