赵东元拎着布袋子，站在复旦大学袁成英楼门前，袋子里装着他的一等奖证书。本文均为复旦大学图照片中，中国科学院院士、复旦大学教授赵东元刚刚上完课，拎着帆布袋，站在复旦大学袁成英楼门前，袋子里装着的是2020年度国家自然科学奖一等奖证书，还没来得及带到办公室。
就在前一天上午，赵东元还在北京领奖。他和李伟等完成的“有序介孔高分子和碳材料的创制和应用”项目，获得2020年度国家自然科学奖一等奖。
“作为一位教授，我们不能迟到，一百多个学生等着上课，迟到5分钟就是教学事故了。”赵东元说。因为第二天一早要给本科生上课，他没有坐安排的航班，颁奖结束，当天赶回上海。
11月4日早上8点，第三教学楼3208教室，赵东元的《普通化学》课开始，来上课的是自然科学大类的大一学生。
2021年11月4日早上8点，复旦大学第三教学楼3208教室，赵东元为本科生上《普通化学》。黑板上红色粉笔写着：“祝贺赵老师获得国家自然科学奖一等奖”。教室两侧，几位捧着鲜花的学生走来，对他说道：“祝贺赵老师获奖，祝愿赵老师在今后的科研道路上获得更多丰硕的成果。”
赵东元颇感意外，接过鲜花后连声感谢，“谢谢大家，赵老师还是教书为主，和你们继续一起学习《普通化学》。我们开始上课吧。”
这是一门专业基础课，概念多、内容抽象。从2003年起，18年来，一周两次课，赵东元几乎从未间断。
学生送上鲜花，祝贺赵东元（左三）获奖。11月3日获奖后，祝福短信纷纷涌来，但赵东元备课到晚上11点，次日早上6:30起床上早课。“我坚持备课，一是巩固知识，二是传授知识，我喜欢化学，也喜欢给孩子们上课。早上孩子们还送我花，我很幸福。”他说。
赵东元鼓励学术上的自由探讨和交流，鼓励学生培养创新意识，他告诉学生：“你们有问题，随时来找我，我办公室的大门是永远向你们敞开的”。
上午10点左右，复旦教师周桂发偶遇下课的赵东元，拍下了那张照片，发在了朋友圈。许多复旦师生转发照片，称院士为“大先生”。
赵东元保留的学生毕业论文。“他是‘造孔之人’，却不是‘孔方兄’。”周桂发说。他所带的团队，有一个不成文的规定，每次赵院士获奖拿到的奖金，有20%-30%用来资助年轻学者发展。
作为功能介孔材料领域的国际顶尖科学家，他培养了近百名高层次材料学科人才。带教的学生中，已有89人获得硕士、博士学位，出站博士后13名。他的学生中很多人已成为相关领域前沿的新生代优秀学者代表。
赵东元保留的学生实验记录。从教多年，赵东元多次被本科生、研究生评选为“我心目中的好老师”“我心目中的好导师”。
