当谈到那些身患残疾但仍努力奋进的著名人物时，首先想到的可能是已故的著名宇宙学家霍金。他一生的大部分时间都被限制在轮椅上。他不会说话，他仅能用两个能动的手指与世界交流。然而，霍金并没有停止思考。作为一名科普作家，他写了许多世界著名的科普作品。
作家保罗·理查德·亚历山大也有着非凡的一生。他被困在“铁肺”里已经70年了。他不能自己呼吸，只要断电，他就活不下去了。那么，他一生经历了怎样的坎坷道路？
保罗出生于1946年，他的童年和其他孩子一样快乐。6岁的一天，当他在田野里玩耍时，突然感到脖子疼痛和发烧。于是不顾脚上沾满泥土跑进家中，保罗知道，当看到屋里乱七八糟时，他母亲会生气的，但是保罗被他母亲声音吓了一跳。保罗的母亲看到了他的孩子，知道他儿子完了——保罗得了脊髓灰质炎，也就是小儿麻痹症。
科学家发现，这种病原体感染了脊髓灰质炎病毒，它们就会感染神经系统，麻痹脊髓细胞，使肌肉无法正常活动，四肢放松，严重时甚至导致死亡。该病毒最常感染儿童，主要通过粪口途径传播。
1952年，美国报告有60000人感染脊髓灰质炎，其中三分之一瘫痪，3000人死亡。这是最严重的一年。也是在这一年，保罗不幸被感染。那一年他只有6岁。在接下来的五天里，病毒使保罗“失去了一切”。
病毒使保罗的身体瘫痪，他的肌肉不再工作了，不能动弹。更致命的是，病毒还麻痹了他的呼吸肌，让她逐渐失去吞咽和呼吸的能力，他随时都有窒息的危险。当他被送往医院时，他被宣布死亡。
但医生最后一次尝试为他安装一个非常流行的“铁肺”，它最初是由哈佛大学的科学家开发的。他的气管被切开，一根管子被插入其中，然后他被转移到一个密封的金属容器中，成为一个“铁肺人”。
保罗只有头可以露出来，铁肺中的气泵通过抽吸和排气调节内部气压，从而按压胸部刺激呼吸。那年，铁肺挽救了许多脊髓灰质炎患者的生命。
一般来说，儿童在铁肺中度过几周后可以逐渐康复。但是保罗的情况非常严重。他的脖子以下的身体基本上完全瘫痪了，一旦他离开铁肺，他就不能呼吸了。所以他只能一直呆在铁肺里。
一年半后，医生说保罗可以回家，因为他的病情被认为不乐观，他活不了多久。于是保罗不得不带着铁肺回家，静静地等待他短暂生命的最后一刻。
但是保罗坚强地活了下来，他一直活到现在。他今年76岁了，但是没有铁桶他活不下去，他在铁桶里呆了70年。起初，保罗担心停电，因为一旦铁肺失去电力，他就无法呼吸了。后来，他学会了蛙式呼吸，用嘴和喉咙的肌肉将空气吸入肺部，这使他能够在短时间内离开铁肺
保罗没有向命运屈服，他甚至还学会了用嘴和笔写字和画画。他也像大多数人一样想上学。他也确实做到了，而且做得很好。由于保罗上学晚，他直到21岁才从高中毕业。
凭着顽强的毅力，保罗克服了难以想象的困难，完成了所有课程，并以班上第一的成绩考入了南卫理公会大学。后来，他调到得克萨斯大学奥斯汀分校。
当保罗第一次离开家乡上大学时，他请的照顾者没有出现。保罗不想打电话给父母寻求帮助，因为他担心自己会被父母带回家，不能继续上大学。“我下定决心要这样做。我想我要么死，要么去上学”保罗说。大学毕业后，保罗成为了一名律师。
随着保罗年龄的增长，他独立呼吸变得越来越困难，现在他只能完全呆在铁肺里，但他仍然没有向命运妥协。他咬着笔，敲着键盘，花了八年时间写并出版了传记，他希望激励人们克服各种困难。保罗传奇般的一生还在继续，他的故事感动了更多的人。
