大学城，是指一种因为高等教育而形成的居民点城镇。一般来说，大学城形成于欧洲，率先出现在英美等一些高等教育发达的国家。
在大学的发展过程中，随着规模扩大，有的大学聚集在一起，使得大学周边地区或大学校园本身成为具有规模的城镇，比如德国的柏林洪堡地区和海德堡、瑞典的乌普萨拉等，人们把这种高等院校的聚集称为“大学城”。
国外大学城的生成方式主要有两种：一种是自然生成，如美国的波士顿，英国的牛津、剑桥等大学城，它们都是经过百年以上历史自然形成的；另一种是主动构建，如美国的夏洛茨维尔、州学院、麦迪逊、日本的筑波大学城等。
它们是二战后随着高等教育的迅猛发展，由国家、地方政府、高等院校和企业等多方合作共同构建的。大学城中一般有至少一所大型的综合性大学，或者是集中了一些比较小的，但是数量较多的小型院校，比如文理学院和社区学院等。
相比之下，美国的大学城是发展最迅速的。美国的一流名校都处在传统大学城（如安阿伯、兰辛、州学院、卡城、普林斯顿、帕洛奥托等）或大城市中的大学城区（如波士顿、费城、洛杉矶、匹茨堡、芝加哥的大学城区）。
根据《福布斯》的调查数据显示，全美房价前10名中，前2名均来自硅谷，房价中位数高达640万美元，价格远超纽约CBD中心区。
美国学者Blake Gumprecht在“美国大学城研究”一书中，将大学定义为：“大学及其文化对当地特色起到主流影响作用的城镇或城市。”可以说，每一座世界级高校所处的地域都代表着城市文明的最高水平。
我国的大学城建设开始于1998年，随着知识经济时代的到来，高校扩招后，对校区扩张的需求和地方经济发展的需要，共同催生了大学城的建设。目前，我国在建和已建的大学城已有50多座。
大学城的形式
目前，国内外大学城根据各自不同的社会环境发展形态有所不同，概括起来大致可分为以下4种：
1、由学校演进而成的大学城
一般由历史悠久的大学，在漫长的发展建设过程中，自发形成，大学建设与城市完全融为一体，不可分离，校园开放并完全社会化，成为地位显赫的教育文化历史之城，如牛津、剑桥大学城。
这一类大学城的特点是，城镇规模一般不大，仅有10多万人，历史悠久，自然生长形成，自我完善。完全成为依托教育的文化城市，人口中绝大部分是与学院相关的学生、教职员工、服务人员。目前我国还没有这种意义上的大学城。
2、以学校为核心所形成的“科学城”
“科学城”以一所或多所大学为核心，具有城市的功能与特征，以科研、教育、高科技产业为主要职能，如日本的筑波科学城就是如此，它是依托筑波大学和40多个科研机构，在政府组织协调下建设的一座新城。
目的是为了适应当代科技进步与高等教育发展的需求，建立了一个高水平的研究和教育基地。城市结构分为研究区、教育区、商业设施区、住宅区、工业园区、郊区，计划人口35万人。
3、以教育和科研为主要功能，在城市外围由多所大学聚集所形成的大学城
多所高校集中在一起，资源和设施在一定程度上可以共享，新建、迁建、扩建的大学和院校往往会采用这种模式。如我国北京海淀区高校聚集区，就是在我国计划经济体制下，按照国家统一计划建设而成的，目前北京有近百所高校集中于此。
4、在新区或开发区另建大学城
在城市建设过程中，结合高等教育产业、开发区、科技园区的建设，引入大学城，使得大学城成为带动城市发展，通过城市素质和竞争力的有效手段。这种形式是促进城市发展的特殊方式，功能分区明确，一般包括教育区、生活区、城市中心区、产业区等，广州大学城就是这类大学城的典型。
我国大学城建设中存在的问题
1、在大学城的规划设计中，对于土地的使用，要根据自身需求及未来发展目标，作出合理布局
在目前我国城市土地资源紧缺的情况下，大学城建设不能不顾城市发展水平和经济实力，不切实际的大规模占用土地进行大规模建设。
因此在大学城建设前，应进行充分地调研，作出符合自身实际需求规模的建设规划，不可盲目攀比，一味求大，因为这样势必会造成土地资源的资金的浪费。
2、大学城建设不要操之过急，应该循序渐进，分期建设
大学城的建设不可能一步到位，在确定规划规模后，应根据大学城发展的阶段和时序，分期进行开发建设。土地的投放也需要与此同步，这样既能保证大学城建设有足够的用地，又不导致远期用地处于荒废状态。
同时，目前在市场经济条件下，土地供给采取集中供地制度，更加灵活，不像计划经济时期的一刀切式的一次性供给，因此，大学城分期逐步建设更加符合市场经济运行规律。
3、将大学城建设当作扩大城市规模的手段
虽然大学城建设中包含着大量的城市新区发展建设内容，其本身就起到了带动城市新区的作用。但是，必须认识到，大学城的这种带动作用的发挥，是要以城市新区发展的客观需求为基础，并与其配套进行的。
如果简单地认为，集中几所大学就能够带动一片城市新区的发展和繁荣，那就太天真了。过度开发建设和投入可能会造成城市设施、资金和土地资源的浪费。
4、大学职能重心偏移
高等教育三大职能虽然在不同历史时期、不同大学有着不同的重心选择。但发展至今，三者关系已经十分清晰，即培养人才是高等院校的基本职能；发展科学是高等院校的重要职能；服务社会是高等院校在前二大职能基础上的延伸职能。
由此可见，三大职能的划分是以培养人才为核心，但三者之间是一种相互依存、互为补充的一个有机整体。把“服务社会”作为重心是对大学职能把握的一种偏差，因此，大学城必须很好地协调好产、学、研三方关系，只有这样，才能加快科研成果转化的速度。
结语
由于我国大学城建设起步较晚，因此与发达国家存在较大差距，尤其是在产学研及科研成果转化方面仍需进一步提高。事实上，硅谷之所以成功，就是因为它是世界所有大学城中，产、学、研结合得最好的一个。
