据美联社报道，一位名叫迭戈·丰塞卡（Diego Fonseca）的大学新生看着电脑，深吸了一口气。这是他大学第一年数学定级考试的最后一次尝试。他的前三次尝试都让他进入了微积分预科（pre-calculus）班，这对一名在高中物理和计算机科学成绩优异的学生来说是一个打击。
函数和三角学学起来本应该很容易，但基础知识却给他带来了麻烦。他努力学习代数，在高中远程学习的一年里，他只学习了这门课（He struggled to understand algebra, a subject he studied only during a year of remote learning in high school.）。
“我没有上过亲身实践的课程，也没有真正掌握相关知识。”现年19岁的丰塞卡说。丰塞卡的专业主修计算机科学，但他希望能进入微积分专业。“当涉及到高级代数时，我真的感到好难，因为我感觉自己什么都不懂。”
丰塞卡是100名学生中的一员，他们选择在乔治梅森大学度过一个星期的暑假，复习在疫情期间没有学好的数学课。这所位于弗吉尼亚州北部的学校之所以开办数学训练营，是因为入学的学生数量惊人，但他们在数学知识方面存在较大的差距。
如今，美国全国各地的大学都在努力解决同样的问题（数学问题），学生们在校园里都受到了新冠大流行带来的学业挫折。在许多大学里，工程学和生物学专业的学生都在努力掌握分数和指数。
越来越多的学生被安排上大学预科数学课，即使他们已经在等级较低的课程中获得了学分，他们的专业学习时间比他们晚了一学期甚至更久（More students are being placed into pre-college math, starting a semester or more behind for their majors, even if they get credit for the lower-level classes）。
大学们大多将此归咎于新冠大流行的影响，对数学产生了巨大影响。在名为NAEP的全国性考试中，阅读成绩大幅下降，数学成绩更是进一步下降，降幅在几十年的考试中是前所未有的。其他研究发现，恢复一直很缓慢。
在乔治梅森大学，学习微积分的学生越来越少，而且越来越多的学生不及格。微积分是一些专业的第一门大学课程。落后的学生往往会脱离课堂，从课堂上消失（Students who fall behind often disengage, disappearing from class）。
乔治·梅森的数学系系主任玛丽亚·埃梅连年科（Maria Emelianenko）说：“这是一个大问题。我们说的是大学级别的微积分和微积分预科课程，而一些学生们甚至连加二分之一和三分之一都做不到。”
对于天普大学（Temple University）数学教授杰西卡·巴布科克（Jessica Babcock）来说，这个问题的严重程度在去年就触目惊心，当时她在中级代数课上打分，这是STEM专业最低的选修课。
巴布科克教授说，这个秋季学期开始的最低级别的测试是让学生求出负6减8的值（asked students to subtract eight from negative six）。
“我连续给一大堆试卷打分，竟没有两篇试卷给出的答案是相同的，而且没有一篇试卷的答案是正确的。这是一个引人注目的时刻，就像，哇——这是意义重大而深刻的。”
在新冠大流行之前，每学期约有800名学生被分到这个班，学的内容相当于九年级的数学。到2021年，这一数字增至近1400。
“他们不仅没有准备好，而且几乎头脑都秀逗了。”坦普尔的数学教授布莱恩·莱德(Brian Rider)说。“我讨厌用这个词，但他们实在是太差劲了。”
研究人员表示，数学学习受到影响的原因多种多样。数学是一门需要大量动手操作的课程，很难在虚拟课堂上教好（An intensely hands-on subject, math was hard to translate to virtual classrooms）。
当学生在代数等领域落后，然后转向几何或三角学等学科时，这种落后可能会在一年或更长时间内不被注意。在家里，父母通常更愿意帮助他们练习阅读而不是数学。
凯瑟琳·斯特伦克（Katharine Strunk）说，和其他学习障碍一样，数学问题在黑人、拉丁裔、低收入和其他弱势学生中最为突出。斯特伦克在密歇根领导了一项关于学习延迟的研究，现任宾夕法尼亚大学教育学院院长。
她说：“这些学生是受疫情影响最大的群体，他们也将承受长期后果（Those are the students who were most impacted by the pandemic, and they’re the ones who are going to suffer the longer-term consequences）。他们无法获得相同的学习机会。”
大学表示，没有快速解决方法。许多人都在尝试更快地找出差距，采用了更深入探讨数学技能的分班测试。一些组织还增设了类似乔治·梅森的夏令营，帮助参与者平均提高了59%的入学考试成绩。
一些研究发现，传统的补习班效果不佳，取而代之的是越来越多的学校开设“必备”课程，帮助学生在学习微积分等高级课程的同时巩固基础。
宾夕法尼亚州立大学通过扩大同伴辅导来解决这一问题。宾州州立大学理学院院长特蕾西·朗基尔德说，教授们报告说，参加该项目的学生考试成绩提高了20%。
在一些大学里，这已经成为一个长期存在的问题，但对其他一些大学来说只是暂时的。在以工程课程闻名的爱荷华州立大学，2020年入学的学生更有可能被安排上低等级的数学课，成绩也随之下降。
数学系主任埃里克·韦伯（Eric Weber）说，这群学生的问题持续存在，但第二年的学生成绩有所改善。
然而，在坦普尔，他们的成绩没有改善。教授们尝试了一些小的改变：延长办公时间，建立新的辅导中心，精简课程，专注于基本要素（At Temple, there’s been no rebound. Professors tried small changes: expanded office hours, a new tutoring center, pared-down lessons focused on the essentials）。
但是学生们并没有主动来寻求帮助，他们的成绩一直是D和F。今年，巴布科克重新设计了代数课程。与传统的授课方式不同，它将侧重于主动学习，这种方式需要更多的参与，并扩大了学生在学习过程中的作用。课堂将更像是小组讨论，很多问题都是在课堂上解决的。
巴布科克说：“我们真的希望学生们感觉到他们是学习的一部分。我们不能改变他们的准备工作，但我们可以尽可能地满足他们的需求。”
乔治·梅森也强调了主动学习。新的分班测试可以帮助学生找出差距并在重考前补足差距，最多可尝试四次。在这一学年，数学成绩不好的学生可以改用节奏较慢的课程，即上两个学期而不是一个学期。
在数学夏令营里，丰塞卡感觉自己在进步。他努力学习，在去营地的火车上做练习题。但当他进入分班测试的代数部分时，他又犯了同样的错误。他的最后得分再次使他进入微积分预科班。
这一挫折意味着他们至少要多花一学期时间在乔治·梅森大学补习数学。最后，丰塞卡决定从北弗吉尼亚社区大学开始。两年后，他计划转学到弗吉尼亚州的一所四年制公立大学。
夏令营结束几周后，丰塞卡又参加了一次分班考试，这次是去社区大学。他说：“我成功地运用了数学训练营的知识，我开始学习微积分。我没想到我会这么做。”
