□刘绍义
把老师称为“先生”“夫子”似乎很好理解，而把老师称为“西席”现在已不多见。古人为何把老师称为“西席”呢？这还要从老师的尊贵地位说起。
中国自古“人有三尊，君、父、师”。在古代，人们对老师也是比较尊重的，《吕氏春秋·尊师》中就说：“生则谨养，死则敬祭，此尊师之道也。”既然尊师，就要把老师处处尊为上宾，上宾之位当然就是西侧朝东的座位了。
古人席地而坐，《礼记·曲礼上》：“席南乡北乡，以西方为上；东乡西乡，以南方为上。”西方的座位最尊贵，宾主相见，都是让客人坐西方，以示敬重。这个座位就被称为“宾席”或“宾位”，坐在这个座位上的客人就被称为“西席”。古人对老师最为尊重，所以就把老师称为“西席”了。而主人则坐在东边面向西席的座位上陪客，这也是称主人为“东家”的来历。
光武帝刘秀的儿子汉明帝刘庄堪称尊师的楷模，东汉大儒桓荣是刘庄的老师，刘庄即位后，仍将桓荣尊为上宾。据清人梁章钜《称谓录》卷八记载：“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面，设几。故师曰西席。”“西席”一词在中国古代诗文中还是比较常见的，柳宗元《重赠刘连州》：“若道柳家无子弟，往年何事乞西宾。”这里的“西宾”就是“西席”位上的宾客，也是“老师”的意思。这在不同版本的《红楼梦》中表现得最为明显，有的版本在《红楼梦》第二回中写道：“知他正要请一西席，教训女儿。”而有的版本又写成了“西宾”：“幸有两个旧友，亦在此境居住，因闻得盐政欲聘一西宾，雨村便相托友力，谋了进去，且作安身之计。”这说明“西宾”和“西席”之义是完全一样的。清·钮琇《觚賸续编·琵琶》：“帐中人疑其奸细，捆缚入帐，识为金星西席，乃释而询其故。”邹韬奋在《经历》附录《我的母亲》中也写道：“母亲觉得非请一位西席老夫子总教不好，所以家里虽一贫如洗，情愿节衣缩食，把省下的钱请一位老夫子。”这里的“西席”也都是“老师”的意思。
从以上我们可以看出，“西席”之称一点也不比“老师”“先生”等词逊色，只是由于习惯的原因，“西席”一词慢慢淡出了人们的视线，现在已经不太常用罢了。
