二十世纪初，清政府面对内忧外患，决心改革，实行新政，教育改革便是新政的一项重要内容。
光绪二十九年末（1904年初），《奏定学堂章程》（又称“癸卯学制”） 正式颁布，其颁布即在全国施行，标志着全中国近代化教育的开始。
设立小学堂
小学方面，《奏定学堂章程》规定，设立初等和高等小学堂，合称两等小学堂。
初等小学堂招收七岁以上适龄儿童入学就读，其中完全科的学制为五年，简易科为三年或四年。
《奏定学堂章程》也对初等小学堂教授的科目做了明确规定，分为必修科和随意科。
必修科科目为修身、读经讲经、中国文学、算术、历史、地理、格致（自然科学）、体操，随意科科目为图画和手工，总共十门课程。
初等小学堂五年完全科《国文教科书》第五册局部
初等小学堂的教育宗旨为“以启其人生应有之知识，主其明伦理爱国家之根本，并调护儿童身体，令其发育”。
那么，在新的教育方式下，那个时代的小学生是如何学习的呢？
当时的上课情形现今已不得而知，只有从流传的史料中选取部分科目内容加以叙述。
修身
修身科主要学习修身养性，教材是以浅显文言，描写编辑成人物和历史故事，寓意以品德行为修养的知识，注重学生内心的修炼和精神境界的提升。
《奏定初等小学堂章程》关于修身科的说明，“其要义在随时约束以和平之规矩，不令过苦；”
“并指示古人之嘉言懿行，动其欣慕效法之念，养成儿童德行，使之不流于匪僻，不习于放纵。”
“尤须趁幼年时教以平情公道，不可但存私吝，以求合于爱众亲仁、恕以及物之旨。”
修身课的设立，对学生而言是重要的。幼年儿童身心思想还未成熟，可能存在学习不努力，精神不集中等行为。
《礼记·大学》有言：“欲修其身者，先正其心”，人的修养品性和其思想相辅相成，身和心俱为一体，修身课能很好地令学生定心进入学习状态。
而且初学蒙童还不知道什么是道德礼仪，家国观念，修身课的设立能培养学生正常的人生观和价值观。
读经讲经
读经讲经主要读讲《孝经》《礼记》等儒家经典。读经讲经讲求少量易解，循序渐进而非死记硬背。犹如“书读百遍，其义自见。”
读经讲经：“其要义在授读经文，字数宜少，使儿童易记，讲解经文，宜从浅显，使儿童易解，令圣贤正理深入其心。”
读经讲经是传统教学科目，在中国传统教育中所处的位置最为重要，在当时甚至将之视为立国之本，规定读经讲经课程不能减少。
而且传统经典书籍是前人智慧的结晶，蕴含修身处世、齐家治国等多方面哲理，对儿童开智明理有很大帮助。
格致
格致科以学习科学知识为主，注重从与日常生活密切相关的事物开始学习。
就地取材，熟悉后再逐渐扩大范围，培养学生的求知兴趣。
格致科学习要义：“惟幼龄儿童，宜由近而远，当先以乡土格致。先就教室中器具、学校用品、及庭园中动物植物矿物（金石煤炭等物为矿物）。”
“渐次及于附近山林川泽之动物植物矿物，为之解说其生活变化作用，以动其博衷肠识多闻之慕念。”
格致课的教学强调实用，培养学生对世界的观察，对自然科学知识的兴趣。
并能将其应用于实际生活当中，在当时是具有先进理念的课程设置。
体操
体操科对于学生来说是新鲜的，传统教育未设有此科目。
体操课程以有益的运动游戏为主，兼以普通体操，旨在让学生强身健体，舒缓身心。
教学章程对体操科做了说明：“其要义在使儿童身体活动，发育均齐，矫正其恶习，流动其血气，鼓舞其精神。”
“兼养其成群居不乱，行立有礼之习，并当导以有益之游戏及运动，以舒展其身心。”
小学各年级体操课均为每周三个小时，课程内容为一年级设立有益的运动和游戏。
二年级以上除了跟一年级的内容相同之外，还加上普通体操，像兵式体操、器械体操等等各式各样。
……
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教育改革下的变化
一百多年前小学的授课内容真是令人出乎意料。
在现今大多数人的观念中，古代教育系统都是与科举制度息息相关的，读书就是为了参加科举考取功名。
故所读之书基本是儒家经典之类的书籍，科学类和体育类倒是少有。
按照这新制度下的教育方式，称得上是德、智、体全面发展。
不过这种改变也是难免的，近代中国受到西方科学技术和思想文化的冲击。
许多古已有之的传统事物，因为内外环境的变化，都主动或者被动地做出了改变，以适应时代的发展，教育制度的改革因此也就应运而生。
《奏定学堂章程》的颁布以及实施，是一个里程碑式的改革，对后世教育制度影响重大。
自古以来，教育无论是对国家还是对个人来说都是重中之重。
时值中国内忧外患，清政府腐败不堪，列强虎视眈眈，国内民不聊生，社会文盲率极高，旧式教育制度已无法满足时代需求，教育的改革有着必然性。
初等小学堂五年完全科《国文教科书》第五册局部内容
小学堂的设立，尤为重要，少年强则国强。在当时的社会环境下，小学堂普及教育的性质，以及大部分突破传统儒家教育束缚的观念。
对学生新知识系统的构建和价值观念的转变，以及社会上科学知识的传播和普及都有极大的帮助，称得上是“开眼看世界”。
但在“中学为体，西学为用”的思想影响下，以及在传统向近现代化迈进的教育背景下，学堂也会过分注重伦理道德的灌输，保留了许多封建教育的观念。
比如说读经讲经这门课程占据了大部分的教学时间，因而也有着明显的时代特征和局限性。
虽说如此，但结果是向好发展的，全国受教育的人数增多，培养了大批具备科学知识的人才，推动了社会的变革前进。
透过历史资料，我们大致了解一百多年前小学教授的内容。
在那个风雨飘摇的年代，能学习到知识，增长见识，实属不易。
共勉。
