柏拉图根据三个阶级不同的天性，将教育划分为三个阶段，并且设置了不同的教育课程。
因为柏拉图一贯认为正义的人，是从事与自己天性适应的工作，正义的国家就是每个公民各司其职，统治者运用理性管理国家、指挥战争。
卫士运用激情作战勇敢，认真履行自己的职责，保卫国家、保护国家公民；商人、手工业者和农民控制欲望，有节制的生产、生活。
如果三个阶级的人相互干涉、相互取代他人的事务，就会对国家造成极其重大的危害。
因此，需要根据不同等级人的天性，进行不同的教育，使每个阶级承担本阶级的职责，每位公民都了解并从事自己的工作，使个人和国家都处于最佳状态。
柏拉图认为知识的种子，存在于每个人的心灵之中，学习就是发现自我的过程。老师的作用是帮助受教育者自己去发现真理，任务是帮助心灵走向光明，这是完全自然的运动。柏拉图反对强迫性的教育，因为摹仿是人的第二天性，所以对人的教育应该是潜移默化的。
从孩子的教育开始，柏拉图一方面要求对诗人和散文家进行限制，那些坏的故事、引导灵魂走向不虔诚的故事，不可以向孩子讲述；
另一方面孩子也需要被带上战场，即使不亲身参与战争，也应该在近距离感受战场，做一些力所能及的事。
教育便是在相信受教育者本身，已具有理解力的基础上，由老师正确地引导这一理解力，帮助受教者实现自我认识，发现并理解自己的天性，从事适应自己天性的工作。
柏拉图把教学与真正的教育区分开来，认为前者是来自于外部的教诲，后者才是真正的教育，是一个将已存在于学生身上的潜在能力，吸引出来的过程。
柏拉图明确地指出，这种类型的教育是一种积极的探索，只有当学生自觉自愿地受教育时，才有可能达到目的。
教育的作用，就好比是一个向导，通过对客观的知识的引导，使理性的认识主体产生智慧，是一种启发式的、潜移默化的过程。
