说到教育强国，那就一定避不开美国。2023年10月14日，“高等教育强国指数”发布，数据显示：全球高等教育发展区域差异大，美国一枝独秀，领跑第一方阵，而我们国家紧随其后，位列第二方阵。
多年以来，美国在教育方面一直处于全球领先的地位。在泰晤士高等教育发布的2024年世界大学排名中，美国有36所大学上榜世界前100，其中更是有7所大学挤进世界前10！不仅是名校林立，在每年的诺贝尔奖得主中，美国人更是遥遥领先。
为什么美国的教育能这么强劲，培养出这么多的精英呢？小辰认为这与美国的K-12教育有密不可分的关系。
什么是K-12教育
首先是这个“K”，K就是Kindergarten，即幼儿园。美国的K-12教育指的就是从幼儿园到12年级（相当于我国的高三）的教育。
K-12教育的学制
美国的K-12教育分为两个阶段，分别是初级教育阶段（K-5年级）和中学教育阶段（6-12年级），中学教育阶段又分初中和高中。美国的K-12教育是免费教育，但是在接受初级教育前，儿童通常会进入托儿所进行学习，而托儿所的费用是需要家长自行承担的。
初级教育阶段
与我国小学教育是从1-6年级不同，美国的小学教育是从K-5年级。一般来说，美国的初级教育实行的是小班制教学，这样更有利于教师发现学生的闪光点。
美国的小学教育是以快乐学习为主，快乐学习不是放任学习，这也是一直以来人们对美国教学的误解。快乐学习其实可以理解为寓教于乐的教学，让孩子在玩中学，并在这个过程中培养孩子思考问题，解决问题以及积累学科知识。
另外，美国提倡快乐学习的很大一点是因为，美国学生的升学不仅仅看重分数，还注重综合能力的考察。所以基本上每个美国家长都会给孩子报兴趣班，尤其是体育运动，非常受到家长的青睐，因为他们认为体育不仅能强健体魄，还能培养孩子的团队协作能力及领导力。
中学教育阶段
到了中学教育阶段，美国的学生们才会真正地学习专业性的知识。但是与我们国家的教学不同，美国的课程培养的是学生解决问题的能力，而我们的课程是传授学生解决问题的方法。
美国学生真正感到学习压力要从9年级开始，而到了10到11年级就要进入全面学习时期，一方面是要面对学习成绩的压力（大学录取要看GPA成绩），另一方面是要兼顾其他兴趣爱好的学习（大学录取也要考核综合素质）。
和我国高考决定升学不同，美国高中生在12年级开始前，申请大学以及相关的各种考试就已经结束。
另外，在我们进入大学时，老师常常会让我们思考三个问题：我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？在我们接受了12年的应试教育之后，常常会对这几个问题摸不着头脑。
但是在美国，关于自我的认知及未来的规划早已融入在他们的教育中，他们并不会专门开一门课来教你如何认识自我，而是会在潜移默化中引导孩子去思考自我。
公校与私校的区别
美国的公立学校是由当地政府出资建立和管理，为纳税人的子女提供免费教育，所以美国有90%的学生都入读公校。而私立学校则由民间机构出资建立，学生需要支付学费，美国差不多有9%的学生就读于私校。
优质的私立学校通常通过对学生个人与家庭的考核来决定录取资格，面试是学校考察学生的重要环节，主要会看个人的想法与学校的教学理念是否相符。
因为私校是民间出资的缘故，会拥有较好的教学资源及优质的教师，通常班级规模较小，教学质量较好，能够更关注学生个体需求。因此大部分国际留学生都会就读于私校。
美国的K-12教育符合学生的身心发展规律，并且能开拓学生的思维，挖掘学生的潜能。这就是美国能培养出一代又一代优质人才的秘诀。
