据外媒报道，有机化学界领军人物、纽约大学化学系教授小梅特兰·琼斯（Maitland Jones Jr.）因被学生投诉课程太难，给分太低，遭校方解雇。这件事不仅在教育界引发一场关于“教学标准”的大讨论，还体现出美国大学教学过程中的巨大变化——“以学生为中心”的教学方式正在形成。
学生赶走老师
“大学解雇一名教授本不是什么稀罕事，但如果被炒掉的那个人是有机化学界领军人物、纽约大学化学系教授小梅特兰·琼斯时，学术界炸锅了。”福克斯新闻写道。
曾在纽约大学任教的琼斯是美国有机化学领域的领军人物，曾出版过经典教科书《有机化学》（Organic Chemistry）。今年春天，这名学术泰斗的教学生涯突遭“滑铁卢”——琼斯班上近四分之一的学生投诉琼斯的课程太难，致使他们的分数上不了医学院，还称“许多人的梦想因这门高风险的课程破灭”。
据悉，在美国，报考医学院的学生一般要先完成四年理工科大学本科的学习，其中有机化学是必修学科之一。但这门课颇具挑战性，是本科教育的理科专业课程中学生得分最低的课程之一，素来拥有“淘汰课”之称。而如果学生无法顺利取得学分，就没有资格参加医学院入学考试。
除了课程难度的问题，学生们还指责琼斯语气咄咄逼人，态度严厉，让他们在接触过程中很不舒服。“一个退课率如此之高、给分如此之低的课程，显然没有把学生的学习和幸福放在首位，这将会给化学系和整个学院带来糟糕的后果。”学生们在请愿书中写道。
琼斯则认为学生应该在自己的身上寻找问题。“初到学校任教时，我就注意到许多想要报读医学院的学生存在注意力不集中的问题。学生们错误理解试题的程度令人惊讶，即使调低考试难度都无法取得合格成绩。”琼斯表示，“疫情期间学生们的成绩更是一落千丈，个位数乃至0分的分数越来越多。”
尽管学生们没有在请愿书中要求学校解雇琼斯，但在秋季新学期开始之前，纽约大学终止了琼斯的合同，表示琼斯“没有达到学校对教职工的要求”。不仅如此，学校官员们还试图安抚学生，提出可以复查他们的成绩，允许他们补考。
教学标准该放宽吗？
琼斯被解雇的消息随即引发争议，教育界针对“是否应该放宽教学标准”的问题进行了一场大讨论。
纽约大学化学教授肯特·科申鲍姆（Kent Kirschenbaum）强烈反对降低对医学生的考核标准，认为这种做法是对病人的不负责。家长代表艾丽西亚·布兰德（Alicia Bland）指出：“我们交了学费，是希望孩子在智力上接受更高质量的挑战，学校应该助力他们跨越舒适区。”
还有教师认为学生应该在自己的身上找问题。有机化学课程助教扎卡里亚·本斯里曼（Zachariah Bensriman）为琼斯辩护称：“写这份请愿书的学生，更多是出于对考试成绩的不满，而不是真正觉得自己受到了不公平的待遇。事实上，很多抱怨这门课的学生，并没有充分利用学校提供给他们的资源。”
一些“支持降低教学标准”的学者则认为，这还涉及“身份政治”的问题。印第安纳大学社会学副教授杰西卡·卡拉科（Jessica Calarco）说：“来自非裔和拉丁裔社区的学生在高中可能没机会学习化学，与白人精英学生相比，他们更容易被淘汰。如果无法顺利毕业，少数族裔与白人的差距会进一步扩大。”
“关于学术考核标准这个话题，并没有免费的午餐一说。”哈佛大学法学教授艾伦·德肖维茨（Alan Dershowitz）认为，“放松标准”是在饮鸩止渴。“降低要求可能会暂时帮到一些美国学生，但这些美国学生在面对高标准、择优选拔机制下产出的人才时，都会失去竞争力。”
“这些美国学生将走上各个工作岗位，从事保护我们免受伤害的工作——比如医生、工程师、飞行员、律师、警察、消防员等等。到那时，将是全体美国人付出代价，因为我们社会的这些工作岗位上，都是次等标准下培养出来的人才。”德肖维茨补充道。
以学生为中心的教学方式
《纽约时报》指出，这场大讨论还显示出美国大学教学过程中的巨大变化——从教授设定标准并期望全班学生达到标准的时代，到现在更支持、更以学生为中心的教学方式。
纽约大学化学系研究主任马克·沃尔特斯（Marc A. Walters）指出，从本质上来说，学校的行为是在向学生和支付学费的人给予支持。“院长们显然是想要博得学生的好感，这样才会有更多人申请，学校排名才会不断上升。”化学教授帕拉姆吉特·阿罗拉（Paramjit Arora）说道。
有教师举例说明了这种“以学生为中心”的教学趋势。“当我发现有学生利用在线考试作弊，并准备用低分惩罚作弊学生时，学生竟抗议说这样会让他们上不了医学院。”科申鲍姆说，2020年，475名修读有机化学的学生中，约有30人提交请愿书，抱怨自家网络差等在线学习期间遇到的各种问题。
这样的做法也让教职工们人人自危。琼斯所在的化学系中有20多名教授联署致信校方：“如今学生联手施压校方的趋势越来越普遍，学校此举或将开创一个完全缺乏正当程序的先例。”“这可能导致教职工失去教学自由，教师不敢进行严格的教学。”其中一名签署了联名信的化学教授表示。
“这可能导致教职工失去教学自由，教师不敢进行严格的教学。”化学教授阿撒尼尔·特拉瑟斯表示。纽约大学法学院教授伊丽莎白·斯皮尔斯（Elizabeth Spiers）也认为，现在私立教育面临的一个重要问题是：学校会更倾向于把学生当作顾客，而不是需要学习的学生。
